　ヘンリック様の注文した衣装が大量に届き、上級使用人達は大忙しとなった。お茶会用と夜会用を分類して、さらに誰の服か判断して片付ける。ところがお揃い衣装に関しては、一緒に保管した方がいいのでは？　と意見が出て混乱した。

　普段使っていない二階の主寝室を、一時的に保管部屋にすることで決着する。お揃いコーデの服は、すべて一緒に運び込まれた。

「たくしゃん！」

　興奮して飛び跳ねるレオンを、エルヴィンに捕まえてもらう。業者の人にぶつかったら、お互いにケガをしてしまうわ。ヘンリック様は嬉しそうだけれど、いったい何着注文したのかしら。途中から数えるのも諦めてしまった。あとでイルゼかフランクに聞いてみましょう。

「あら、忘れていたわ」

　いつもは社交をしないお父様も、即位式の欠席はできない。納品中の店主に、お父様の衣装を追加で発注した。夜会用なのであまり見窄らしい格好もできないわ。あれこれと手配し、一息ついたのはお昼過ぎだった。

「王宮にお伺いするのは、即位して一ヶ月くらい経ってからがいいわね」

「なぜだ？」

「え……っと。あちらも慌ただしいだろうし、落ち着いてからがいいと思ったの」

　心底不思議そうなヘンリック様の問いかけに、私はしどろもどろに理由を伝える。結婚式後や新築のお祝いもそうだけれど、騒ぎが一段落してからの方が助かるはず。マルレーネ様も同じだと考えた。

「式の準備は、文官や儀礼担当の神官が行う。当人達はのんびりしたものだ」

　見てきたように話すヘンリック様は、王族の結婚式にも出ている。自らも準王族として儀式に出ることが多かったので、経験者として話したみたい。儀式は面倒な手順が多いから、専門の知識を持つ神官や文官が必要なのかも。

　一般家庭と比較してはいけなかったのね。

「侍女や侍従も大勢いる。主役である王族が動き回ることはないだろう」

　なるほど、納得した。屋敷の掃除や料理を、それぞれ担当する使用人がこなす。公爵夫人となった私が作業することはない。それと同じね。貧乏伯爵家の時は、自分で全部行ったわ。実は洗濯とか得意なのよ。

「でしたら、少ししたらお伺いを出しましょうか」

　当事者が何も準備をしないなら、多少は時間があると思う。そんな思いで、お伺いを出そうと提案した。忙しければ、今は無理と返事があるはずよ。

「……いや、マルレーネ王妃から手紙が来ているぞ」

　驚いた私に差し出されたのは、確かに王家の封蝋がされた封筒だ。開封された手紙を取り出し、さっと目を通した。遊びにいらっしゃいな、そんな意味合いだった。

「何を着ていこうかしらね」

　購入したばかりで、色も形も不明のドレスを思って天井を眺める。即位式までに、歩く許可が出るといいけれど。ちらりと足を見て、頭の中で予定を確認した。

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