　予定通りレッスンに訪れた音楽教師三人に、事情を説明する。王妃マルレーネ様とユリアンがピアノで、数ヶ月で陛下になるカールハインツ様はエルヴィンとバイオリンを演奏する。教えていただく立場なので、まずはこの二人を大至急仕上げてほしい、と。

「私は若君と練習で問題ありませんね」

　ヨハンはさっさと離脱を宣言した。そういえば、両方とも弦楽器だったわ。青ざめるアルノーが気の毒になったのか。ビアンカがピアノの練習相手に名乗りを挙げた。彼や彼女らが王族と演奏するわけではないが、生徒のレベル不足は解決したい。そんな意気込みが感じられた。

「ユリアン、頑張ってね」

「もちろんさ、僕ならすぐ上達するよ」

　やけに自信満々だ。実際、朝から夕方までピアノに夢中で、上手に勉強をサボっている。お父様が嘆いていたわ。バイオリンの指使いを基礎から確認するエルヴィンは、堅実に一歩ずつ上達するタイプね。ゆっくりだけど着実に実力は上がっていく。

「自信がなくて……」

「素人なのは王家の方々もご承知のはず。誠意をみせれば大丈夫です」

　誠意をみせろって、嫌な言葉だわ。何かをせびるときの常套句じゃないの。遠い目になるが、この世界ではそういう使い方をしないみたい。誰も気にしていなかった。

「ぼく、いっちょ、に……いく」

　エルヴィン達と一緒に王宮へ行きたい。レオンは遊びに行くつもりね。我が侭王女様は、自分より歳下に対して優しいようで、あれこれと面倒をみていると聞いた。侍女達が微笑ましく感じているなら、嫌な思いはしていないのね。

　もしかしたら父親である陛下に我が侭を口にしても、他の人にはしない可能性も……。いろいろ考えながら、私もハープに触れた。まずは指の痛みに慣れるところから。お琴の爪やギターのピックなど道具を使いたいけれど、邪道かしら。

　将来的にはちゃんと弾きたいけれど、今は音を出すだけで手一杯だし。ちょっとくらい、ズルをしたいわ。担当のアルノーが忙しそうなので、代わりにヨハンに尋ねた。ビアンカはユリアンの指導で手が離せない。

「爪の代わり、ですか」

「ええ、指に嵌めて使う道具や摘んで使う何か。あったら助かるわ」

「……考えたこともありませんでした」

　ギターのピックは手に入ると言うので、手配してもらうことにした。今日のところは、仕方ないので自前の爪で頑張りましょう。意外と音が小さくて苦労しているの。強く爪弾けば痛い。

　ぎぃぃいいい！　甲高い音がして、思わず耳を手で覆う。振り返った先で、ヘンリック様がヴィオラと格闘していた。ベルントが何か告げると、持ち方を変えてまた弓を引く。今度は弱々しい音が出た。

　ケンプフェルト楽団の結成は、かなり先になりそうね。

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