　夜はレオンを挟んで川の字で眠り、朝になったら一緒に食事をする。リリー達がワンピースに一工夫してくれたの。前部分をすべてボタン式に付け替え、着替えを楽にしていた。とても助かるわ。

　ワンピースの上に下ろしてもらい、巻いてボタンを止めるだけ。リリーやマーサはもちろん、街の洋裁店も協力している。便利なので普段から使いたいと伝えたら、貴族夫人としてどうか……とベルントに注意された。

　子爵家までは、令嬢や夫人達も複雑な服を着用しない。使用人の数が限られているからよ。でも伯爵家以上は使用人が余るほど雇われていた。これも雇用を生み出しているから、無駄ではないの。貴族家の嫡子以外は外へ出て働く必要があるんだもの。

　町娘のように、酒場や飲食店で働くのは外聞が悪い。将来の結婚も見据え、王宮や高位貴族の侍女を目指した。騎士や執事を志す次男三男も珍しくなかった。彼女らの仕事を創出するのも、高位貴族の役割なのだ。

　私が自分で服を脱いだり着たりすると、侍女の仕事を奪うことになる。化粧も髪結いも人に任せることが、その人達の生活を守ることだった。理解はできるけれど、自室にいる時に着替える分くらいダメかしら。

　リリー達が眉尻を下げて悲しそうにするので、私が折れた。我が侭を言ったのは私、手間を掛けさせるのが仕事。こればかりは仕方ないわ。

　王妃殿下から続いた国王陛下からの二度の手紙、最後の手紙にヘンリック様は長い長い返信をした。見せてもらえなかったけれど、怒りに燃える表情でおおよその見当はつく。説教が八割、本題が二割かしら。王都へは行かないから自分で何とかしろ、と書いたならもっと短いかも。

「車椅子が届くぞ」

　朝の着替えが終わったところへ、笑顔のヘンリック様が報告にきた。転んでから五日目、待ち望んだ車椅子が届く。ようやく屋敷内を動き回れそう。

「まあ、楽しみですわ」

　左足首に体重を掛けなければ、激痛はない。そのためリリーやマーサが両脇から抱えてくれたら、移動できると思う。肩や腰の痛みはあるけれど、そのくらいは我慢よね。

　ベルントが押して運んできたのは、前世で見た車椅子より車輪が小さかった。馬車同様、車輪の回転はない。どうやって向きを変えるのかしら。前輪は小さく、後輪はやや大きめ。自分で車輪を回さない貴族夫人用だから、後輪が大きい必要がない。後ろに押すための手すりがあった。

　椅子は籐に似た軽い素材で、骨組みは金属製だ。ヘンリック様に抱き上げられ、ゆっくり下された。座布団代わりのクッションに支えられ、座り心地はいい。背中にクッションを差し込み、リリーが膝掛けを差し出した。足を置く台は固定式なのね。

「素敵だわ、ありがとうございます。ヘンリック様」

「ベッドの上だけでは、アマーリアも退屈だろう。レオンと一緒に散歩でも楽しんでくれ」

　もう少し良くなったら、温泉もまた行きたいわ。傷の後遺症対策にも湯治は効果があるし、せっかくの温泉地だもの。そう口にしたら、お医者様の許可を得てからと釘を刺された。

「おかしゃま、これ……はや、い？」

　言いづらいところは丁寧に切って話す。レオンの成長を感じて、嬉しくなった。

「どうかしら。後でお散歩に付き合ってちょうだいね」

「うん！」

　小さな約束が生まれた。

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