彼女は、刃搏（はばた）きを手にして。～ふたりの異能事件簿～

＃５ インタビュー・ウィズ。

「えぇ。堤防のヒビは、やがて無視できないほどに広がっていく……もうすぐ、二人のあいだに、雨が降りますわ。たくさんの雨が……」

　ジュディ・ガーランド。ふたりを見下ろしていた。

　エライザの傍らに、新たな男。爪を噛む。強く強く。血がにじむ。

『私情を持ち込むのは、よしなさい』

　通信。こちらを見透かすような。自分以外の全てを支配出来て当然とでもいうような、傲慢な女の声。ジュディが、好きでいるわけがない。

　それでも取り引きをするのは、すべて、『彼女』のためだった。

「あの子は……騙されているんですのよ。若さに触れて、感化されて……目に見えて、頭に乗っている。タフな女を気取って、その仮面がほんとうの自分だと信じ込みそうになっている……」

　決してそうではない、あの子は。あんなんじゃない。エライザは、あんなんじゃ。

　ジュディのなかで、激しい感情が湧き上がる。

　頭のなかで炸裂する、渇望の、血の雨のイメージ。それをあの男に。

　だが気取られてはいけない。とくに、自分が通話している女に対しては。

『哀れね』

「……貴女が、そうさせたのではなくって……貴女が仕組んで、貴女が結果をもたらす。何も感じないと言いたげですわね、マダム」

『だとしたら、どうだというの。この取引には一切の関係がない』

　そこで、含み笑いのような声を、聞いた。

『それとも何かしら。私に、小娘の嫉妬の肩代わりをやれと？』

　……ジュディは、端末をつよく、つよく握りしめた。ヒビが入り、ささくれが指に刺さって、出血する。

「とにかく。約束は約束。きちんと守ってもらいますわ。あの子を……」

『えぇ。分かっている。あの子を、貴女のもとに、かえしてあげるわ。必ずね』

「……裏切ったら、許さない」

『裏切らないわ、私は。だって、私は、あの子の……』

　それ以上は聞きたくなかった。

　ジュディは端末を投げ捨てると、ヒールのかかとで踏みつぶし、完全に粉砕する。それを幾度となく繰り返しても、彼女の心は晴れなかった。

　もし、その瞬間が訪れるとすれば。

　それは、彼女が……エライザ・ドリトルが、再び孤独になり、その埋め合わせを、誰かに求める、そのときにほかならないのだ。

「急いて、急いていらっしゃいな、エライザ……貴女は、私が守ってあげる……どんな姿に、成り果てたとしても」

◇

　通話を終えたマダムはこめかみを揉んだ。

「お疲れで、いらっしゃいますか」

　深く椅子に座り込むと、傍らで執事が囁いた。

　トレーを差し出される。ロックグラスのブランデー。

　手に取り、口をつける。

「品位の低い連中と話すと、自分まで厭になってしまう。分かるかしら、同じ肉の部位があるのなら、なおさらよ」

「お嬢様は、聡明でいらっしゃる」

「えぇ、そうよ。私は強く、美しい。だからこそ、誰も彼もを征服しなければならないの、それが使命であり、責務であるから……だけれど、疲れるわ」

　彼女の滑らかな肌に、小皺が寄っている。隠しきれない年輪と、疲労。

　執事は謎めいた笑みを浮かべて、彼女に寄り添った。

「わたくしは、理解しております。されど、踏み込みはいたしません。すべては、立場。立場こそが人間を定義すると……そう考えておりますれば」

「……ああ。誰もが、貴方ほどに賢明であればいいのに。私は急ぎすぎ、多くを持ちすぎた……」

　酔いが回った影響か、幾分か潤みを持った瞳で、執事を見つめ、その手が、頬に添えられる。彼は受け入れ、もう一つの手を、彼女の腰に回した。

　赤い唇から漏れた吐息が、次のことばをつぐむ。

「ねぇ。いいでしょう……」

「まったく。しようのない女（ひと）だ」

　そう言うと、執事は彼女の顎を持ち上げて、くちづけをした。

　強く、強く。

　ブラインドは閉められて、薄暗い空間のなかで、互いの身体をまさぐる衣擦れの音と、ちいさな喘ぎが交錯した。

　グラスが落ちる。

　琥珀色の液体が、写真立てにかかる。

　顔のない男と、彼女と、まだ幼い少女の。

　やがて、ひとりの男とひとりの女が身体をむさぼり合うときには、それは無視されて、床に放り出されていたが、朝になって掃除婦が拾い上げるまで、その存在は忘却されているのだった。