彼女は、刃搏（はばた）きを手にして。～ふたりの異能事件簿～

＃１１ ファスト・アンド・フューリー ⑩

　事務所に寝室はない。彼女はソファで毛布をかぶって眠っている。

　ハバキはといえば、デスクを借りて、コンピュータの画面に向き合っていた。

　自身の荷物は、投宿予定だったホテルからこちらに移動させていたので、のちのことを考えれば、早く眠るべきだった。途方もなく疲れていた。

　だけど、そうしなかった。窓の外を見ると、ビルの街並みに赤い誘導灯。

　対照的な、眼下のストリートの喧騒。

　またどこかで誰かが何かをやったのか、サイレンの音が遠雷のように響いている。すくなくとも、街は眠らないのだ。

　組織のデータベースには、とうぜんエダもアクセスできるようになっていた。

　そこから彼は、彼女のパーソナル情報を得られないかと考えた。

　しかし、不思議なほどに、なにも記載されていなかった。ただ彼女が感染者であったということだけ。

　そして、そこで、『便利屋』まがいのことをやっていた、ということ。

　強いて興味を惹かれるものとしては、彼女の雇い入れていた『仲間』が、組織の手のものだけに限らないということだった。

　ある時期を境に、エライザ・ドリトルは彼らを一切、寄せ付けなくなった。

　その代わり――彼女は、この街で苦境にある若い女性たちを救済し、その代わり、助手として雇い入れていた、ということが記されていた。

　シェンメイに対する、あの慈しみ。それは、この街で迷い、苦しんでいる多くの者に分け与えられていたということだ。

　それでも彼女は、ひとりになった。その理由は何となく、分かる気がした。

　ソファから寝息。心地よさそうではなかった。眉根を寄せて、もぞもぞと姿勢を変えながら、なんとかして楽な姿勢を探っていた。身体を丸めている様子は、幼子にも見える。

　長続きはしない。見ていられないような醜態をさらす未来が、すぐ近くにある気がした。そうなる前に、自分は任務を遂行しなければならない。心に決める。迷うな。

「…………いかないで、くれ……」

　エダ。枯れた声。天井に、意識が混濁したまま手を伸ばしていた。

　半ば無意識に、その手を取っていた。するとそれは、安心したように弛緩する。

　――つよい孤独。焦燥。なかば自棄にも似た使命感。

　彼女の多くを知らない。ただ、なにかから逃げている。逃げて、ここまで来た。そして、その内面のなにかが、この街に対する思いやら、なにやらに転化した。

　――いったい、この女は。これまでの時間のなかで、何があったのだろう。

　……つよい頭痛。

　知ってどうするのだ、という声。そんなことで、彼女を斬ることが出来るのか。

　ここまでにしよう、と思った。

　画面を閉じて、彼女の側へ動く。ソファの端に背中を預ける。慣れた姿勢。横になるよりかえって楽だ。

　さきほどよりも、多少安らかになった寝息が聞こえてくる。

　ずっと聞いていると、さきほどまでの声が、更に膨れ上がる気がしたので、早急に意識をシャットアウトすることに決めた。

　明日から、また、やることがいっぱいだ。

　意識が落ちる直前、テーブルの上、夕食の残りが視界に入った。

　冷蔵庫に買ったまま手の付けられていない大量の食材を利用して、ハバキがすべて作ったものだった。

　調理の仕方はすべて、アオイにならったものだった。食わなきゃ死ぬ、ということも。

「……おれは、いつまで…………」