彼女は、刃搏（はばた）きを手にして。～ふたりの異能事件簿～

＃８ ファスト・アンド・フューリー ⑦

　エライザ・ドリトルは傍らの青年を気絶させる。

　もしものこともあるかもしれなかった。それは得策ではない。

　向かい側の男は完全に暴走をはじめようとしている。

　覚悟を決めると、彼女の身体はがくがくとけいれんを始めた。

　膝から崩れ落ちて、白目を剥き、よだれが垂れる。

　口が開いて、そこから何かが漏れ出す。

　気体のような。床面に立ち込めて、なんらかのかたちを形成していく。

　その完成を待たず、二輪車のケンタウロスが突っ込んでくる。

　あらゆるものを粉砕して薙ぎ倒す。

　車輪の刃はその鋭さを増し、後部から黒煙が噴出する。

　顔面にはめ込まれた鉄仮面からは、もはや人の域をこえた獣の叫びが、とどろいてくる。

　エダは轢殺される。そのままだと。

　そうは、ならなかった。

　進撃が食い止められた。床材がバリバリと剥がれる。衝撃波がちらばる。

　仮面の奥で驚愕の悲鳴が聞こえた。

　ひとりのおとこが、そこに立っている。

　タンクトップに鍛え上げられた身体、肩には海兵隊の刺青。ジャーヘッドの下、五十絡みの皴と対照的な鋭い目つき。

　その腕が、車輪を受け止めていたのだ。火花をまったく意に介さず、彼は言った。

「父に逆らうのか」

　もう片方の腕が伸びて、回転を続ける車輪を掴んだ。

　刃によって肉がずたずたに裂ける、腕部に食い込んで切断する、血が噴き出す。

　どれも起きなかった。

　車輪を掴む拳は不定形で、絡みつく泥のようになっていた。それが全体を包み込んでいる。

　仮面は目の前の存在を、自分にとっての脅威と認識しながらも、もうひとつの真実を理解する――こいつはにんげんじゃない。いま、目の前に居るのは……。

　次の瞬間、バイクの騎士は、店外に放り投げられた。

　街路を挟んだ反対側の建物。

　叩きつけられた偉業によってヒビが入り、揺れる。

　崩れ落ちる。煙が立ち込める。瓦礫が洗礼のように頭上から降り注ぐ。

　すべてを振り払い、街路へと飛び出す。

　店の外に、その男は出てきている。近づいてくる。

「おまえには、しつけが足りないようだ」

　彼は猟銃を持っていた。

　ずっと小さいころから、見続けていた。

　壁にかけられていたもの。命よりも大事だと、名誉だと言っていた。

　少しでも馬鹿にされたら、夜更けになるまで殴られた。

　仮面の奥で、悲鳴が響く。過去の扉が、こじあけられる。

「お前は昔から男の腐ったようなのだった。その性根を叩きなおそうとしても、お前はいつも逃げていた」

　その男は叫びながら、猟銃をぶっ放した、何度も何度も。

　激しい衝撃波がバックファイアとして吹き荒れて、後方の瓦礫をことごとく散乱させていく。地面が割れてガラスが粉砕される。

　弾丸はクリスにぶつかることなく、車両に当たった。

　爆発、炎上。汚水の水たまりに粘性の煙が映り込む。受け流し、男は更に前に進んだ。表情は氷。冷徹。怒りはなく、しつけの延長、であるように見えた。

　それが、クリスにはたまらなかった。

「う、ああああああああああああああああ！！」

　叫びが全身を駆動させた。エンジンが悲鳴を上げる。黒煙が噴出する。

　刃の車輪が路上をズタズタにしながら轍を刻み込み方向転換。

　そのまま男に背を向けて、反対側の建物の壁に激突した。

　……数秒後。轟音。

　飛び出したクリスは、ショーウィンドウの一階を破壊してから、刃を食い込ませた状態で、壁伝いに爆走し始める。

　破砕されていく壁材、洗礼のごとく降り注ぐそれが、真下のオブジェクトすべてに降り注いでいく。

　轍が、ひきつれたやけどのように、消えない傷となって建造物に刻み込まれていく。男は静観していたように見えて、次の瞬間には、駆け出した。

「ひ、いいいいっ…………」

　全能の魔法は解かれた。

　いま、彼は逃げている。

　眼下で、人々が悲鳴を上げ、交通渋滞が巻き起こっている。サイレンとクラクションの多重奏。割れるネオンが落下して飛び散り、夜の街に淫らな色合いを添える。彼の居場所だったところ。そこすら否定されて、再び過去がやってくる。後ろから。

　ビルの壁を走るバイク男を指さす者は絶えなくとも、そいつがやってきたことに、誰も言及しないのが不思議だった……はずなのだが、いまのクリスに、気付く余裕はなかった。いつの間にか、その男は、屈強な、男らしい男は、彼の真下に追いついていた。

　猟銃が狙いをつけて、放つ。息子に。

　回避せねば。車体が大きく傾いて、壁にめり込みながら進路を変えた。

　銃弾が、建物屋上の給水タンクに吸い込まれる。

　破壊。大量の水が降り注ぐ。真下でさらに騒動が起きる。

　地面へとハンドルを切った。

　着地。一台の上へ。へしゃげて爆発。周囲に、アリの子のように人々が散っている。自分を見てのことか、それとも。

　後ろを振り返る。照り返しを受けながら、父はこちらに進んでいた。なんとかして止めなければ、と彼は考えていた。再び立ち向かう勇気は、もはやなかった。

　寸断され、炎上した車両のうち半分を、筋力を増した両腕で掴むと、放りなげた。

　銃口が閃いたのが、見えた。すかさず、もうひとつ、投げた。

　父は、ひるんだ。炎に巻かれて、苦しんでいるのが分かった。

　クリスは仮面の奥で、快哉を叫んだ。

　――彼は気付いていない。

　――どこまでが本当に起きているのか、その区別が、彼にはついていない。