#4 ファスト・アンド・フューリー ③
先に玄関に向かったのはハバキだが、エダは彼よりも前に出た。
「へいへい、どなた。依頼なら秘密の合言葉を……」
「エダ! あたし、シェンメイ! たいへんなの、開けてっ!」
彼女は一瞬考えたようだったが、その言葉の通りにした。
スウェット姿が、飛び込んでくる。
あのカウンターにいた、性別不明の若者だ。ぜえぜえと息が上がっている。
「おいおい、大丈夫か。また爺さんのカラオケに付き合わされたとか」
「ちが、げほっ、ちがくてっ…………あれ、ていうかケン・タカクラじゃない。なんでここに居るのさ」
身構える。なにか、面倒なことにならないように祈る。
「いろいろ、聞きたいけど。あんた達の関係とか。それどころじゃないの、エダ」
ドアの後ろからは、なにやらこちらに向かってくる足音が複数。
「追われてるの。記者とか、テレビの連中に……『うちの店』のことで」
訴え。店。あの、戦いがあった店。
どうやら、『事故現場』という扱いになっているらしい、あの店。
なるほど、言い換えれば、記憶処理がうまくいっている証拠だ。
「青年」
シェンメイをさするエダのアイコンタクト。頷く。しかし。
「彼女を頼む。私の親友だ」
なにかを投げてきた。キャッチ。車のキー。どういうことか。
尋ねる前に。
「シェンメイ。そこのサムライボーイが窓から逃がしてくれる。下で落ち合おう」
「エダ、あんたは」
「私は心配ない。うまく撒いてみせるさ」
「……分かった。お願いね、ケンさん」
ちょっと待て待て。
いつのまにかシェンメイはハバキに身を寄り掛からせている。
エダはそれだけで全部を説明した気になって、背を向ける。
「おい、どういうことだ」
「向かいにフィアットあったろ。あれうちのだ。窓開けて飛び降りろ、乗れ、以上」
「~~~~~~~~~~~~っ」
まただ、またこの女のペースだ。今度こそ、乗せられまいとしたのに。
己の未熟さをみたび恥じる。そして彼女と、窓を交互に見て。
さいごに、傍らのシェンメイの……涙ぐんだ顔をみて。
「……こんなのは、二度とごめんだッ!」
叫んで、持ち上げて、肩に担いだ。
「ひゃあっ、優しくしてェ」
「さぁ頼むぞ青年! うちの初仕事だ!」
「ハバキだと、言ってるだろうがっ!」
ブラインド。窓。開ける。下を見る。確かに車。
足をかけて……飛び降りた。
同時に、エダのもとに、カメラやマイクを持った連中が殺到するのが見えた。
「ひょええええええええええ~~~~~~~~~~!」
肩から悲鳴。耳を塞ぎたくなるが無視する。自由な片手で、鞘からカタナを抜く。
短い刀身を、古風な赤いレンガ地の壁に突き立てる。
ガリガリガリと、一筋の傷を形成しながら強制的に減速していく。
車のルーフトップが間近に迫って。
カタナを抜き取る。シェンメイを抱えたまま、フィアットのすぐ真横に着地した。
ぎゃっという短い悲鳴。砕けた壁のかけらが頭上に降り注いだ。
すぐに運転席へ。開錠し、エンジンをかける。
「乗れ、はやく」
服装の乱れを気にしていたシェンメイを怒鳴りつける。
すぐ真横の玄関。
エダが走り降りてくる。そのあとに、マス連中が吐き出されてきた。
「本当に事故だったのか!?」「なにか、何か一言ッ」
運転の仕方は学習のなかに一応入っていた。荒事でのそれも。
シェンメイは後ろ。ハバキは前。
エンジンをかけて歩道脇へ急加速。
後ろで悲鳴が上がるが気にしている場合じゃない。
駆けてくるエダ。ドアを開ける。
声をかけるまえに、飛び込んできた。
出せ、と言われるまでもなく、そうする。
発進。
路上のごみを蹴散らしながら、フィアットが疾駆を開始した。
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