彼女は、刃搏（はばた）きを手にして。～ふたりの異能事件簿～

＃３ ファスト・アンド・フューリー ②

　かくして、朝を迎えたのである。

　いま自分がいるのは、エライザ・ドリトルの『仕事場』兼、住処のようだ。

　ソファとテーブル、書類机。積み上げられた書類。まったく知らない古い黒人音楽のレコードとペーパーバック小説が満載になったキャビネット。狭いキッチンには洗い物があふれている。

　そして、玄関に置きっぱなしになっていた、いくつもの段ボール箱。誰かが一緒に住んでいて、出て行った痕跡。それらすべてが、手つかずのままそこにある。

「……無防備すぎる」

　女は、変わらず眠っている。

　おれがもし、強盗だったらどうするつもりだったんだ。

　そう思うと、いますぐ叩き起こして、自分の睡眠不足についてを含めて、詰問したかったが、それがどうしても、できなかった。

　弛緩した、自分が守られていることを欠片も疑わない、二十代後半と思われる背格好に似合わぬ寝顔。小さく口をあけて、くうくうと音が漏れている。

「……」

　気付けばハバキは、彼女に顔を近づけていた。なぜそうしたのかはわからなかった。

　はっとして、すぐに離れようと思ったが。

「いかないで、くれ……」

　寝言。エダが、自分の襟首に手を伸ばして、引き寄せてきた。

「っ！」

　咄嗟に、カタナを掴んで構えようとする。

　そこで、目が、あった。彼女は目を開いていた。

「……」

　しばらくそのままだったが、最初に飛び込んできたのは。

「最低だな、君は」

　気付く。自分の片手は、彼女の胸のふくらみにあてられていた。

　ハバキは今度こそ、電撃的な速度で飛びのく。

　そして荒く息をつくが、対照的に、彼女はゆっくりとソファから身を起こし、周囲を見回して、自分の身体を見た。

　そのあと、向けられる……ひどく、さめきった視線。

　なにかを今すぐ訂正しなければならない衝動に駆られる。

「違う、何を勘違いしてるのかは分からないが、おれはただ……」

「……私の寝言を聞いた者はね。例外なく膾にされてきたんだよ。それは君であっても同様だ。ゆえに、君は……」

　そこで、彼女は、ふらふらと力を失い、その場でしゃがみこんだ。

　たっぷり、数十秒、続く。

　さすがに、問いかける。

「おい、大丈夫か……」

「あたまいたい……おみず、ちょうだい…………」

　――ほんとうに、無防備すぎると、ハバキは思った。

◇

「っ、ああ……死んでた。いま、生き返った……」

　コップに注がれたミネラルウォーターをものすごい勢いで飲み干した女は、あらためてソファに座り込む。

　視線は天井にあって、ハバキのことは無視しているようだった。

　それでも、仕事はこなさねばならない。向かい側に座って、告げる。

「おれはバルベルデから来た。あんたの仕事を手伝うよう命じられてる」

「ああせっかくだ、君、プレイリーオイスターを作ってくれたまえよ。あの卵はまだ使えたはずなんだ、コショウは切らしてたが、まぁいい……ほら、やった、やった」

「……はぐらかすな」

　顔がこちらを向く。下唇を突き出して、ぶるぶると不快の意を示した。

　意地の悪い老婆にも、我儘な子どもにも見える。

「仕事を手伝う、ねぇ……監視、の間違いじゃあないのかな、青年」

　唾をのむ。皮肉さに、鋭さが混じって、射抜いてきた。

「体よく『武力』として利用し、役に立たなくなりゃ、バラそうってハラだろう、あの魔女は。そういう手合いだよ、あれは」

　そう言って、自分でキッチンに向かい、なにやら頭痛薬らしきものを飲んでいる。

　マダムのことを言っているのだろうか。だとすれば、ごまかしは通じない。

　覚悟を決めて、正直に伝える。

「そうだ。おれはあんたの感染者処理に協力する。ただし、あんた自身が暴走すれば、その時は、おれが処理する」

「……正直だねぇ、青年。そいつは美徳だよ。あの煉獄じゃ、貴重な存在だ」

　底知れない笑み。マダムの告げた、彼女の渇望。

　その一端が、そこにある気がした。

　呑まれるわけには、いかない。

「やれるのかな、君に」

「抜刀は一瞬だ。あんたから離れなきゃ、すぐにでも首を斬り落とせる」

　沈黙――剣呑な。

　さて、どう出るか。返答次第では、場合によっては……。

「いいよ」

　ひどくあっさりと。

　呆気にとられる自分を放置して、ブラインドを上げて、窓の外を見ながら。

　思いっきり、背中を向けている。はりつめていたものが、一気にしぼんでいく。

「いいよ、って……」

「なにさ。不満なのかな、青年……くあっ」

　猫のように伸びをして、あくび。

「もっとも、君の上役であろうあの女は大嫌いだけどね。シリコンを注入しているせいで頬骨が気色悪いし、いい歳して谷間を出してる。おまけに毎日ステーキを食っている。君、食肉は殺人（ミート・イズ・マーダー）だよ」

「あんたの個人的感情はどうでも――」

「あんた、じゃあない。失礼な。私はエダだ。君も名乗らなきゃじゃないかな、青年」

「……ハバキだ」

「じゃあ、はーくんで」

「……丁重にお断りする」

「えー。じゃあなんて呼べばいいのさ。引き続き青年って言っちゃうぞ。そしたら君は私のことをお姉さんと言うんだね。見たところ、まだ酒が飲めるトシでもなさそうだし」

「だから、ハバキだと――」

　その時、ドアベルが鳴った。

　動くべきときは、決断よりも先にやってきたのだ。