彼女は、刃搏（はばた）きを手にして。～ふたりの異能事件簿～

＃３ チャイナタウン ③

　剥き出しのエンジン。クリスの腕は、大型バイクそのものへと変貌を遂げていた。ウェイトをに持っていかれて、苦しげに身体のバランスを崩す。ガリガリと、フレーム部分で地面を削りながら、獰猛な吐息を漏らす。

　濁った瞳に宿るのは狂気。呆気にとられた周囲を威圧している。

「く、クリス……そいつは一体……」

　取り巻きの一人。弾かれるように目線。『ハンドル』部分の赤いスイッチを押し込んだ。片腕全体に駆動音がみなぎり始める。男たちは怯えて腰を抜かす。

「こいつはな……俺そのものだ」

　意味が分かるはずもない。だがそうなのだ。悲鳴、しりもちをついたまま引き下がる二人に、クリスは口元をゆがめて迫っていく。

　ハバキは、自分のすぐ近くにポリバケツがあるのに気付く。

「おい」

　奴に向けて、投げつける。

　ぎょろり。感染者は敵意に反応。異形の腕をぶん回した。

　鉄の車体が横一文字に振るわれて、バケツを薙ぎ払う。その一瞬。

　車体下部のレバーが衝撃で押し込まれ、火花を散らす。

汚いゴミが地面に散った時には、作動を完了していた。

　駆動音の唸り声は異形の片腕全体を大きく振動させながら、装甲の狭間から絶え間なくどす黒い蒸気を発し始める。

　ハバキは、自分に向けられる激情を感じ取った。店内からは悲鳴が上がり、混乱の坩堝になっている。知性のある『敵』には見えない。大勢を巻き添えにするだろう。

＜逃げろ、お前たち＞

　叫ぶ。

＜で、でも。兄ちゃん。そいつは＞

＜逃げろったって……＞

＜こいつの狙いはおれになった。そこに居れば死ぬ。後ろを通れ、今すぐ＞

　なおも顔を見合わせて、何事かを言い合っている。もう一度叫ぶ。

＜早くしろ。殺されたいのか！＞

　鶴の一声だった。彼らは一瞬ためらいながらも、すぐに店内から溢れ出した。半狂乱になりながら、酔漢たちが這う這うの体で逃げていくのを、背中で感じ取る。二人の男も、いまや後方の建物の影に隠れて、様子をうかがっている。

　夜の路地に響き渡る、猛獣を思わせるエンジンの唸り。奴の敵意は、まっすぐこちらに向かっている。『欲望』の発散を邪魔されたのか、それとも、自分を相手にすることに切り替えたのか。いずれにせよ、初陣として不足はない。瞳を閉じて、深呼吸。

　……目を開いて、柄にゆっくりと手を触れ、握りこむ。

「『無銘』、参る――」

　その時だった。

「その立ち合い、ちょっと待った」

　声とともに。目の前に、あの女が立ちふさがった。

　さすがのハバキも、目を丸くする。

　彼女の足取りはおぼつかないが、店内の時よりは酔いがさめているようにも見える。

「なんのつもりだ」

「まぁ、お姉さんのお色直しを、よぉーく、見ておくことだね」

　そう言って笑い、首元に両手を添える。

　……まさか。この女が、ほんとうに。

　息を呑む。彼女はその動作を、怒気を孕んだ向かいの男に見せつけて……。

「…………おえっ」

　嘔吐した。気のせいだったらしい。

「ふざけるんじゃねぇッ！」

　モンスターバイク。振りかぶってこちらへ。一瞬で緊張に変わる。

　ハバキは前に出た。ゲロをする酔っぱらいの襟首をつかんで、後方へぶん投げる。

　瞬間。鋭利さを取り戻した感覚が、それを見た。

　回転する漆黒のホイール。その表面が鱗のように逆立ち、鋭利な刃物へと変貌し。

　ハバキの眼前数ミリの地面が、荒々しくえぐり取られた。

「……っ！」

　なおも散る火花。殺意の車輪がアスファルトを破砕していき、細かな礫を無数にまき散らす。強引に引き抜く。相対する。ハバキはコートをたなびかせながら姿勢を整える。

　後方。女は頭を振り、夢と現実の狭間で揺れている……おれはなんて間抜けなんだ。

　状況判断。男の顔。怒りに満ちた瞳は、なおもこちらを見ている。

　視線をそらさぬまま、摺り足で、店の側へ動く。相手は大股で同調する。

　数秒後……ハバキは、意を決して店内へと飛び込んだ。

　直後、男がそれに続いた。

　ドアが車輪によってずたずたに引き裂かれ、ガラスが砕け散った。

　クリスはからっぽになった店内に足を踏み入れ、獲物をさがす。

　怒りの荒い息、エンジン音。回転するブレードの鱗が上げる金切り声。

　奴はどこだ、俺を侮辱しやがって。

　……そこで。

　眼前の丸テーブルが、突如として跳ね上がった。

　料理と皿、酒がぶちまけられて、こちらに飛び散ってくる。一瞬驚くが、すぐにブレードを振り下ろした。

　木片をまき散らしながら、テーブルは真っ二つに裂けた。そこで彼は寒気。

　ふと、その横を見た。黒いコート。息を呑む。

「……野郎、」

　真下に隠れていたのだ。

　気付いた時には、ハバキはクリスの懐近くへともぐりこんでいる。

　無論、そこから車輪を引き寄せても間に合わない。鍔から、ギラリとひらめき。

　抜刀。外套の色彩がクリスの目を奪い、太刀筋が見えなかった。

　それは、ごく短い短刀。鞘の長大さからは想像もつかないほど。

「ぬあああああああ！」

　車輪の腕を振るい、テーブルの残骸をめちゃくちゃに蹴散らす。同時に、反対の腕で、すぐにでも喉元に飛び込んできそうな黒コートの男に掴みかかる。

　だが、ハバキの表情は冷徹そのもの。あっさりと、身を引いて。側面に回り込んだ。

　車輪はさらに、アジア料理の残飯で埋まった床を引き裂いて弧を描く。

　空振りを終えたときには、再びさむけ。

　黒コート。背後に。やられる……クリスは怒り狂っていた。

　さらに、ブレードが振るわれた。

　筒状の電灯が粉砕され、空間が明滅する。

　椅子が放り出され、そのはざまにも、先ほどまで大勢をもてなしていたものが、ぐちゃぐちゃになって周囲に飛び散った。

　それが、何度も繰り返される。そのたび、破壊が進んでいく。

　それでも、ハバキには当たらない。

　彼はつかず離れずの距離を維持しながら、短刀を相手にねじ込むチャンスを伺っていた……ごく平然と。表情ひとつ変えずに。

「なんだ、てめぇ……何をしようってんだぁっ！」

　裂帛の雄たけび――再びブレードが振り落とされ、何個かめのテーブルが粉砕された。

◇

　店外で悲鳴が上がる。

　窓ガラスがぶち割れて、食器や椅子の残骸が吐き出されたのだ。

＜いったい何が起きてやがる……＞

＜あの兄ちゃん、死ぬ気か……＞

　戦々恐々と遠巻きに見守りながら、口々に客たちは呟き合う。

＜バケモンだ。噂はウソじゃなかった。あのチンピラ、マジでバケモンになったんだ＞

　サイレンの音が夜闇の向こう側で聞こえる。警察がやってくるのも時間の問題だろう。

「……」

　エダは、ミネラルウォータ―の瓶を片手に、頭をおさえながら壁にもたれていた。

「閉所への移動……定石通りだけど、それ以上でもない」

　一気に飲み干して、「うっぷ」と言ったあと、瓶を握ってつぶやく。

「……さめちゃったな」