異世界交歓留学生

第12話 変化

　運動会の後、少しクラスの環境が変わった。

　俺に関しては、誰にも陰口を言われなくなった。

　エリーに関しては。

「エリー、放課後買い物行かない？」

「あと一週間で留学終わりでしょ？　お土産見に行こ！」

　女子からの誘いが増えた。

　かつてエリーを囲んでいた男子たちは、遠巻きにそれを眺めるだけ。

　これだけ環境が変わったということは、クラス皆の心境も変わった、ということだ。

　エリーはクラスの女子たちに溶け込んで、普通の女子高生を体験している。

　俺は、あれから田中くんと友達になり、なんやかんやで以前より充実した高校生をやっている。

　そして、勉強も始めた。

　まだ明確な目標は言えないけれど、学力があって損はしない。

　同時に朝のランニングも始めた。

　学力と同じで、体力があって困ることはない。

　いろんなことを始めたが、そのベクトルは全て同じ方向を指していた。

　話は、運動会の夜に戻る。

　晩ご飯のためにアパートの食堂に行くと、食堂の中にエリーと親父、そして見知らぬ異世界人がいた。

　異世界人とエリーの会話は、言葉が違って解らない。

　けれど、親父が放った一言が。

　そのエリーの決断が──

「では王女殿下、そのまま身分はお隠しになると？」

「はい、ワタシは村長の娘エリーのまま、自分の世界に帰ります」

　──俺の心境を、変えてしまった。

　留学期間も、残すところあと三日。

　クラスでお別れ会が開かれることとなった。

　教室にお菓子やジュースを持ち寄っただけの、簡素な会。

　それでも女子たちは涙を流し、男子たちも寂しそうに俯いていた。

　俺は、涙のひとつも流さなかった。

　帰り道、エリーが笑顔で問い掛けてくる。

「ワタシが帰っちゃったら、さみしい？」

「んなわけあるかよ」

　俺は、うまく笑えていただろうか。

　留学期間、残り一日。

　今夜で日本の夜とはお別れだという名目で、おじさんの方の田中さんがエリーと俺たちをカラオケに誘ってくれた。

　そこには響（キョウ）姉ぇやピンクちゃん、同級生の田中くんもやって来て、エリーにはめちゃくちゃ楽しんでもらえた、と思う。

　エリーの護衛としても、考えられる最高戦力だと思った。

　でも、その帰り道。

　俺たちは、襲われたんだ。

　☆ ☆ ☆

　なんとか公園の結界も中まで逃げ込んだけれど、同級生の方の田中くんが負傷した。

　俺とエリーで治癒魔法をかけると、すごく驚かれた。

　おじさんの田中さんいわく、現地人である俺が魔法を覚えるなんて不可能だし、あってはならないことらしい。

　俺に言われても「知らん」としか言えないが、大人の事情もあるのだろう。

　ちなみに、動画サイトで公開された地球人が魔法を使う動画は、悪質なトリックとして削除されたらしい。

　エリーの展開したソナーに、敵の影が映った。

「八葉会の連中か……？」

　おじさんの田中さんが呟く。

「簡単に言えば、異世界との交流に反対する奴ら、だよ」

　聞けば、元々はネット掲示板のスレッドだった。

　そのスレ内であーだこーだ議論しているのが楽しいとかで、当局は監視しつつ放置していた、と。

　それが今年に入って急に活発になってきた、らしい。

　つか当局ってどこだよ当局って。

　喋りながら様子を見ていると、敵は真っ直ぐに結界の魔法陣へ突っ込んで、物理的に破壊。

　結界にできた穴から、攻撃魔法が放たれた。

　その時の反応で判明した。

　敵は、日本人と異世界人の混成チームだ。

　響（キョウ）姉ぇは、何処に隠し持っていたのか長い木刀を取り出す。

　おじさんの田中さんやピンクちゃんこと竹林（たけばやし）さんも、格闘戦の構えを取る。

　エリーは魔法障壁を展開し、敵の攻撃魔法を防いでいた。

　俺は……情けないことに、エリーの陰だ。

　が、状況は変わる。

　埒があかないと思ったのか、敵は撤退した。

　去り際に、何かを公園に撒いて。

「え、あれってまさか、まもの玉！？」

　エリーが叫んだそれが凶悪なモノであると知るまでに、数秒と掛からなかった。

　地面に落ちた小さな何かから、人間の大人より大きな魔物が数体、現れた。

　おじさんの田中さんは無線で救援を呼んでいる。

　すっかり戦闘モードのピンクちゃんは、ぴょんぴょんと跳ねて身体を温めている。

　響（キョウ）姉ぇは、エリーに強化魔法をかけてもらったようだ。

　俺は、俺自身に強化魔法を施して、同級生の田中くんに話しかける。

「田中くん、エリーを頼めるか？」

「え、ああ……」

　弱い返事だ、怖いのだろう。

　俺だって、エリーがいなかったら逃げてる。それも真っ先に。

　だが。

「大丈夫、あの怪物たちは、絶対に近づけない！」

「ひぃちゃん……」

「エリー、いざという時は、一人で逃げろ」

「でも、でも！」

　いくら陰キャでボッチの俺だって、好きな女の子の前くらいカッコつけたいんだ。

「アイツらの目標はエリー、お前だ。だから、お前を守り切れたら、俺たちの勝ちだ」

　だから、いざという時には。

　王女としての使命を全うするために。

「ひとりで逃げ切れ！」

「ひぃちゃん！」

　こうして、戦いの幕は上がってしまった。