異世界交歓留学生

第6話 日曜日の襲撃

　日曜日。

　ある実験のために俺とエリーはこの辺で一番広い場所、近所の公園に来ていた。

　が。

「子どもがいっぱい……かわいー！」

　すっかりエリーはご満悦だが、俺は頭を悩ませる。

　今日の目的は、俺の身体強化魔法の確認だ。

　どのくらいパワーが出るか不明だから、という理由で広い場所をと思っていたのだが。

「ね、ね、あの動物なに？」

「あれは犬だな」

「えっ、こっちの世界の犬って、あんなにふさふさモフモフで可愛いの？」

「品種によるかな」

「えー、いいなー。ワタシの世界の犬なんて、いっつも牙を剥いてるんだよ。ほら、こんなふうに」

　エリーは左右の人差し指で口を広げて、ガルルと鳴いて見せる。

　美人って、すごいな。

　何やっても可愛い。

　試しに手のひらを出してみる。

「お手」

　ちょこん。

「おかわり」

　ちょこん。

「……ちんちん」

「ま、まだ明るいから……」

　なんだそれ。というか。

「けっこう色々と知っているんだな」

「んふふ、学院の上級生に教えてもらったんだー」

　そうか、日本側は毎年高校が替わるけど、向こうは王立学院だけだった。上級生の交歓留学生がいるのも不思議ではない。

「いいなぁ」

「ん？　なに？」

「だってさ、留学の経験がある上級生が近くにいるってことだろ？」

「んー、まあね。ニホンからの留学生は、毎年違う学校から来るもんね」

　なるほど、聞いてみないと解らなかったことだ。

　エリーと話しながらも、代わりになりそうな広い場所を脳内で検索する。

「あっ、なにあれ！」

　エリーは、遠くの赤いワゴン車を指差してはしゃぐ。

　なんか旗がある。キッチンカーかな。

「食べ物。ホットドッグだな」

「えっ、あのもふもふを食べるの！？」

「しない、しない。あのドッグじゃない……こらこら、散歩中の犬を指差すなヨダレを拭けっ」

　百聞は一見にしかず。

　俺はエリーを連れて、キッチンカーの前に立つ。

　でっかいウインナーを焼いているのは、二の腕逞しいオッサンだ。

「いらっしゃい、カップルさんかな？」

　違います、と全力で否定する前に、左腕が温もりに包まれた。

「は、はいっ！」

　おいちょっとエリーさん？

　なに言っちゃってるのさ。

　あと腕に抱きついたら危ないよ？

　主に俺の理性が。

「いいねー、美男美女だねー、ホットドッグ買ってってよ」

「もちろん！」

　エリーはポーチから自分の財布を取り出そうとするが、ファスナーが硬いらしい。

　そして、やっと取り出せた財布からお金を払おうと、

「まいど！　はいお釣りね」

　した時には、俺が会計を済ませていた。

「い、いつのまに！？」

「ちょうどポーチのファスナーと格闘してるあたり、だな」

「むー」

　なんで不機嫌なんだろ。

「いつもお世話になってるから、ワタシが払いたかったのにー」

「そりゃ悪かったな」

「悪いと思ってないよね？　それ」

「まあな」

「むー」

　視線を感じて顔を向けると、キッチンカーのおじさんがニヤニヤと笑っていた。

「いい彼女さんだなぁ、にいちゃん。大事にしろよー」

「にいちゃんじゃなくて、ひぃちゃんだよー」

「ははは、そうかそうか。毎度あり、ひぃちゃん」

　若干フレンドリー過ぎる笑顔を添えて、おじさんはホットドッグを俺たちに差し出してくれる。

「ケチャップとマスタードは、そこにあるからご自由に、だぜー」

「ケチャップ！？」

　突如、エリーの目が輝き始める。

「たっぷりかけていいの！？」

「ああ、存分にかけるがいいさー」

　おじさんの許可を得たエリーは、真ん中のウインナーが見えなくなるくらいにケチャップをかけた。

「えへへー、ケチャップだー」

　ま、喜んでるなら何でもいいか。

　これから訪れるエリーの口まわりの惨状に備えて紙ナプキンを数枚余分にもらった後、俺もホットドッグにかぶりついた。

「うま、うまー」

　食べ進めるうちに、余分にもらっておいた紙ナプキンが役に立つ場面が増えていく。

　ていうかこの子、ケチャップだけ口のまわりにつけるのよな。

　家訓かな。違うか。

　夕暮れが近づいて。

　結局、広い場所探しは有耶無耶になってしまった。

　あれから俺たちは、ずっと公園で喋っていた。

　ホットドッグのキッチンカーは、片付けを始めている。

　それでも俺たちは、オレンジの空を眺めながら喋っていた。

　こんなに長い時間他人と話したのは、きっと生まれて初めてだろう。

　ベンチに腰掛けて、他愛のない会話を交わす。

　なかなか良いな、うん。

　さて、喋り過ぎてノドが渇い──え。

「エリー！」

　ベンチに座るエリーめがけて、サッカーボールが飛んでくる。

　てかあのボール、何か変だ。

　エリーはまだボールを確認できていない。

　仕方ない。

「エリー、ちょっと我慢しろよ」

「きゃっ！？」

　俺はエリーを抱きしめて、直感を頼りに駆け出した。

　身体強化を使ったからか、あっという間にベンチから20メートルほど離れられた。

　そこに、爆発音。

　サッカーボールが当たったベンチは、木っ端微塵に砕けて燃える。

「あ、ありがとう」

「いや、いいけど」

　腕の中、燃えるベンチを見つめるエリーの肩は、震えている。

　遠くから、キッチンカーのオッサンが走ってきた。