異世界交歓留学生

第4話 すき

　屋上の晴れ渡った空を見上げて、エリーは呟く。

「空は、こんなに似てるのに」

　きっとエリーの住む世界の空も、高く綺麗なブルーなのだろう。

「そうか」

「うん。エアリドルの街も、同じ色の空が広がっていたの」

　エリーのいうエアリドルの街はエリーの住む王国の首都で、人族、獣人族、エルフ族など多種族がそれぞれを尊重し合い、共存しているという。

　そこに住まう人々は、笑顔が溢れている、と。

　世界がどうのとか国がどうのとかではなく、一人ひとりが優しい世界なのだろう。

「なのに、彼らは……」

　話が核心へ近づいたのを悟り、思わず唾を呑む。

　エリーは華奢な両拳を握りしめて、怒りを露わにした。

「ひぃちゃんを侮辱した！」

「えっ」

　えっ？

「だって、ひどいんだよ？」

　堤防が決壊したように、エリーは止まらない。

「根暗だとか不審者とか、ひぃちゃんを悪く言ってさ」

　え、なにそれ。

「あとは、ひぃちゃんと比べて自分たちはこんなに優れている、とか」

　ちょ、待て。

「なんであんな事が言えるの？　なんでひぃちゃんの良さを誰も知らないの？」

　待て待て。

　それに関しては俺が悪いんだよ。

　必要以上に他人と関わらないし、ひとりのほうが楽しいし、楽なだけなんだ。

　だから、エリーが怒る理由はないんだ。

　そう説明しようとするが、エコーの勢いは止まらない。

「ひぃちゃんって、優しいじゃん。いつも気にかけてくれるし、私の口のケチャップも拭いてくれる。さりげなくフォローもしてくれる」

　だから止まれって。

　なんか恥ずかしいから！

「ひとりで違う世界に来たワタシにとって、それがどれだけ嬉しいか。安心できるか。彼らは想像すら出来ないのよ」

　あ、よかった。

　話が本筋に戻った。

「ひぃちゃんは、カッコいいの！　素敵なの！　それがわからないなんて！」

　あ、ダメだった。

　なんか変な暴走モードに突入してら。

「お、落ち着け、深呼吸だ。ゆっくり、ゆっくり……」

　吸ってー、吐いてー、吸ってー。

　深呼吸を実践して見せながら、エリーにもしてもらう。

　何度か繰り返すと、エリーに笑顔が戻った。

「ありがと、ひぃちゃん」

「どうってことない」

　どういたしまして、とか言えたら良いのだが、拗らせた俺には無理だ。

「ね、ほら」

「ん？」

「やっぱりひぃちゃんは優しい。すき」

　──は？

「すき、すきだよ、ひぃちゃん」

　──Ｗｈａｔ？！

「ワタシ、ひぃちゃんの良さ、みんなにも知ってもらいたい！」

　……びっくりした。

　なんだ、そういうことか。

　人間的にとか、そういう意味か。

　ちょっぴり残念な気もするけれど、安心した。

　あと、無意味に終わったドキドキを返せよ、思わせぶり魔法少女め。

　しかし、このエリーの思いは、エリー自身と俺の環境を劇的に変えていく。

　それを知るのは、まだ先のことだ。