強化転生 ～異世界の強化スキルは単純なほど万能で最強説！？～【第二章 完結】

幕間十一話 モーセス：胸中吐露（きょうちゅうとろ）

　◇これは、イロハたちと揉めたところから、新遊戯が出来上がるまでのモーセス側の話

（モーセス視点）

　このコロコロ場のモーセス会長と呼ばれ、運営し始めてはや五年。

　田舎の小さな街から出て来て二十余年をかけて、ここまで成り上がった。

　その私が……。

　まさか、不測の事態用に準備していたアレを使うことになるとは……。

　ここ二日くらい通い詰めている冒険者が、三百万ソラスという大金を賭けてきたという報告が。

　これで負ければ、私は……月末に用意していた上納金を失ってしまう。

　それは、つまり事実上の失脚だ。

　……なるべく使わないようにしていたが、やむを得ない。

　私は、部下に指示を出した。

　◇◇

　上納金を守るためとはいえ、無茶なことをしてしまった……。

　確信はないのだろうが、二人の冒険者がイカサマを指摘し、例（・）の（・）机（・）を開けようと暴れ出した。

　見つかることは無いと思うが、このままでは、風評がよろしくない。

　直ちに、警備隊のサモラスへ使いを出し捕縛してもらうことにする。

「サモラス、コロコロ場で暴れている輩がいる。捕らえて、賠償を請求したいが、任せて良いか？」

「モーセス……これは、客の方が悪いのか？　それとも……」

「うちの店で暴れ、言いがかり、暴言などをはかれた。容疑は十分だ、警備隊として見逃せないはずだろう？」

「まあ、そうなんだが……」

「私が、店を守るために警備隊を頼った。協力しないとなれば、あの御方も黙っていないぞ？」

「あ、ああ……そうだな。警備隊も無闇に目を付けられたくはないが、自分で判断したい。関係者に話を聞くのは構わないだろ？」

　どうせ、何もわからないだろう。

　それに、警備隊として、そ（・）う（・）い（・）う（・）手（・）順（・）と言うものが必要ならやるがいいさ。

「警備隊のやる事に、口を出すつもりは無い。ただし、うちの客は冒険者も多い。賠償が払えないなら、管理下に置いてここで働いてもらうか、鉱山送りが望ましい。変な噂を吹聴されたくはないからな」

「そうだな。では、俺も行ってくる」

　◇◇

　……どうしてこうなった。

　あの、イロハとか言うガキが、イカサマを暴きやがった。

　正確には、イカサマの疑いだが……あんなところに従業員が隠れていたら、言い逃れはできないだろう。

　幸い、客の前でバレたわけではなかったが、昨日の騒ぎに今日の臨時休業、警備隊が集まっているという状況……事実であろうとなかろうと、客の噂は広がってしまうだろう。

　この件は、金を払うことで一応の解決はした……不本意だが。

　サモラスも、何故かガキの肩を持っているような気がするし、こういう話はどんどん広がって、やがて風評の被害を招く。

　あのガキは、いずれ痛い目を見せてやるとして、今後の対応を……。

「会長！」

「……どうした？　ルグロシン」

「あの、使いの方からですが、領より調査が入るという話です」

「な、何だと……？」

「ですから、早々に担当調査官へ根回しをするようにとの事です。調査官は、すでにカーン入りしているという話だそうですが、どうしますか？」

　根回し……あの御方からの指示か。

　結局、私は何一つ自分の意志でこの店の経営をすることができない。

　これも、庇護を受けるために選んだ結果というわけか……。

「……分かった。お前は、すぐに先方へ打診をしておけ。私は、あの冒険者たちに証言をさせる手筈を整える。時間が無い……すぐに向かってくれ」

「あの、大丈夫なんでしょうか、あの冒険者たちは……」

　あそこまで追い込んだんだ……冒険者の方は、無理だろうな。

　しかし、あのイロハとか言う子供は、目的や恩恵によって話を聞くはずだ。

　あれは、そ（・）う（・）い（・）う（・）種（・）類（・）の（・）人（・）間（・）だ。

「お前が気にすることでは無い。私に考えがあるから、そっちは任せたぞ？」

「は、はい、会長」

　◇◇

　やはり私の思った通りだった。

　あの、イロハという子供は話に応じたようだ。

　しかし、カイリーンと話したという内容を聞いて、とても信じられないという思いが湧き上がってきた。　

　儲かっても、儲からなくても持っていかれる、と。

　権利を買い取る……できないなら、ただの雇われ。

　確かに、そうだ。

　だが、それなりに恩恵を受けていたこともまた事実。

　この状況に甘んじていたと言うのか……私が。

　何時（いつ）からだ？

　会長という地位か？

　この地域を牛耳る権力か？

　なんで、首輪の付いたタダの会長で満足してしまったのだ？

　…………これまで築いてきたと思っていた立場が、滑稽（こっけい）に思える。

　私は、商売人になりたかった。

　人の生活に必要とされる人間になりたかった。

　ありがとうと、言われたかった。

　偉くなったら、後に続く者を育てたかった。

　王都で一旗揚げると言って故郷を出てから十年、駆けずり回って人脈を作り、さらに十年かけてやっとのことで今の立場を築いた……そこで満足してしまっていた。

　まだだ。

　まだ、私の望んだ場所へは辿り着いていない。

　それに、あのイロハという者の話には先があった「もっと白熱するような遊び」とな。

　もしかすると、ここが分岐点なのかもしれない。

　カイリーンも言っていたが、あの子供は見た目と中身が違う、そういう種族なんじゃないか？　とね。

　それならば納得ができる。

　この大陸のどこかは分からないが、そういう種族が存在することを聞いたことがある。

　なんと言ったか……確か、見た目が子供みたいなまま長い年月を生きている、といった種族だったと記憶している。

　噂話程度に聞いていたので、すぐに気づくことが出来ず、敵対してしまったかもしれん……。

　生きた十数年分の経験があるのなら、あのような話ができるのも分かる。

　あの落ち着き、あの物腰、知識量、すでに私と変わらない、あるいは年上という可能性も捨てきれない。

　もし、そうであれば、一から教えを請いたいくらいだ……ただ、そう簡単に正体を明かしてくれるとは思えない、何とかうまく協力を取り付けられないものだろうか？

　そうだ！　提携みたいな形で、協力をお願いするというのは……？

　いや、なんで子供と提携？　という疑問が出るだろう。

　こちらがある程度の覚悟を見せないと、恐らく話しすら聞いてもらえない可能性もある。

　さっき分かったじゃないか、まだ夢の途中だと。

　まだ、踏み出していないじゃないか、上に登るための一歩を。

　自らが危険に飛び込まないで、何が上を目指すだ。

　そうと決まれば、早いに越したことは無い。

　運がいいのか悪いのか、出資者であるジョジーニ様も、このカーン領へ来ておられる……理由は簡単だ、私を解任するためだろう。

　手続きなどは後回しにして、話だけは通しておこうと思う。

　ジョジーニ様は、意外なほどあっさりと、経営権の買い取りを了承して下さった。

　やはり、解任の話は出た。

　しかし、ありがたいことに、別の領の何かを手伝うような話が出たが、今の自分には他の商売に興味はない。

　買い取り金額は、私がここで五年かけて貯めた分に相当する額ではあったので、安い買い物ではなかったが……。

　勢いに任せた行動をとってみたものの、本当にこれでよかったのか？　という不安が顔をのぞかせる。

　名実ともに自分の店となったわけだから、もう前を向いて行くしかない。

　さあ行くか、そろそろ調査の時間だしな。

　◇◇

　領からの調査は、簡単な聞き取りと書類の確認程度で済んだ。

　特に、問題はないとのお達しで、そのまま接待のような流れに……。

　根回しをしておいて言うのもなんだが、すんなりと話も通ったので、若干肩透かしな気分を感じている。

　これも、例の冒険者が協力してくれたおかげと言えよう。

　あれだけのことがあったにもかかわらず、まるで執事のごとく丁寧な対応をし、調査官を納得させていく手腕は見事だった。

　思わず、私は本当にイカサマなんてしていないのでは？　と思ってしまうほどに……。

　他の三名の冒険者に至っては、執事然とした冒険者に従うべく、余計なことを言わず、ただただ肯定をするという徹底っぷりだ、こちらも見事としか言いようがない。

　私は、この冒険者たちの対応に、頭（こうべ）を垂れるばかりである。

　イロハ少年は来なかったようだが、恐らく自分の容姿が与える影響を考えて引いてくれたのだと思う。

　こんなにすごい従者たちをまとめ、先を見越しての行動、やはり……本当に、そういう種族なのかもしれない。

　これから話すわけだし、いろいろなところを見極めながら考えよう。

　最悪、このままの状態で営業しても、そうマイナスになることは無いだろうし、足りないとすれば後ろ盾くらいか。

　◇◇

　イロハ君との話し合いを終えた。

　結果から言えば、こんなに有意義な話し合いなど今までに経験したことが無い、数年分の運営計画が立つほどだ。

　あの子供は、私が考えているよりずっと先の方を見ていたと感じる。

　間違いなく私の年齢を優に超えている存在だと確信した。

　少し探ってみたものの、上手くごまかされてしまったので、恐らくあまり知られたくない事情というのがあるのだろう。

　こういう時は、知らないふりをしてうまく付き合っていく方がよい。

　それにしても、画期的な遊戯だったな……。

　もう、聞いているだけで楽しくなるし、自分もやってみたいという気になった。

　さらに、店側の手続きの改善や、分かりやすい説明、売り上げの管理など、多岐にわたって指南を受けることとなり、本当に何者だ？　と言いたい。

　最後は、一緒になってそれぞれの名前を考えていたのだが、イロハ君は、古代語にも精通しているようだった。

　あろうことか、彼は、こんなに貴重な情報にいくら出すかを聞いてきた……。

　そこは、せめて共同経営権を主張するべきだろう。

　欲を言えば、売り上げの半分とどちらが良いかを選ばせる、とか。

　まるで、売り切って自分は今後関わらないとでも言うような口ぶりだ。

　どこだ？

　……どこに罠がある？

　…………何かがあるはずだ。

　私にとって、人生の分岐点というのは分かっている。

　そのきっかけを与えてくれた上に、運営の方向性まで指南されて……ハッ！？

　そうか！　まだ、ここの運営は始まっていない、つまり何もない状態だ。

　獲物は肥え太ってからと言うからな、それに、私の手腕を見ているという期間でもある。

　これは、試練なのか……そうだな、そんなに美味い話はない。

　ひとまず、売り切りで本当に手を引かれても困るので、ここは毎月払いでしっかり接点を持っておこう。

　権利買い取りのおかげでお金が無いと言えば、通りやすくないか？　いや、通して見せる！

　そして、利益の一割程度に設定しておき、多めに入金すれば、そこから逆算した時には儲かっているように見える……これで何も言わずに頑張っていると伝わる、完璧だ。

　できれば、早い段階で他の遊戯の案や、運営の指南も欲しいからな……これは頑張らねば。

　まずは、認めてもらう事。

　そして、利用価値があり、付き合うに値する人間と思ってもらう事。

　必ずやって見せる、これまで培ってきた経験を活用する時だ。

　フフフ、楽しかったなあ。

　こんなに集中して店のことを考えたのは、いつ以来だろうか？

　私には思いつけない画期的な遊戯、コンコロール。

　もう、今からでも楽しくなってきた。

　時間をかけて、たくさんの説明板を作らないとな。

　街の皆さん、もう少し待っていてくれ、面白い遊戯を提供するよ。

　その翌日に、イロハ君とその護衛達は、カーンを発った。

　数日後、私は覚悟を決め、これまでに蓄財した全財産を手に、出資してくれていた王都の大商会であるメンタマイアー家を訪れ、権利買い取りの手続きを正式に終えた。

　これから始まる、私の遊戯場『コンコロの森』、きっと凄いことになるだろうと、私の勘が言っている……。