強化転生 ～異世界の強化スキルは単純なほど万能で最強説！？～【第二章 完結】

七十四話 書き置きが･･･

　コロコロ場を出て、スグスグ亭へ向かう途中で、カイリーンさんに話しかけられた。

「イロハ君、君は見た目と年齢が違う種族の子なの？」

「はい？　何ですかその種族は。僕は、ただの九歳の子供ですよ。学校の試験を受けるって言いましたよね？」

「そうだよね……見た目と話している内容があまりにも違うから疑っちゃうよ！　あの会長が、対等に付き合いたいなんて言った相手、大人でも二人くらいしか知らないよ？」

　俺は一人も知らんがな。

　こんな感じで、急に距離を詰めてくる女性……苦手だなあ。

「やめてください。そんな話に舞い上がったりしませんから。それに、僕達は一応、敵対関係にあるんですよ？」

「もう、それは無くなったじゃない！　うちに協力してくれるんでしょ？」

「するけど……それはあくまでも、利害が一致していて……」

「うん、分かった。でも、聞いてほしい。会長ね、本当はちゃんとした商売をしたいっていつも言っているの。でも、上納金ってのがあってね、出資者に毎月支払う必要があるんだ。分かる？」

「まぁ、さっき言っていましたし、分かりますけど。お金を出してもらうなら、そんなの普通じゃないですか？」

「そうなんだけどね、そのお金が……いつも足りないのよ。それに、今回はその、あなたのパーティの人が、一気に取り返すために、三百万ソラスも賭けちゃったから……」

「だから、負けたら上納金が無くなると思って、イカサマをやったと」

　ウェノさん、倍プッシュしたんだ。

　嫌いじゃないけど、資金力がないとその作戦では、ほぼ勝てない。

　親と子のゲームなら、堅実にやったほうが勝てそうだけどな。

「うん……」

「そんな大勝負を、受けなきゃ済む話なんじゃないんですか？　結局、お金欲しさにイカサマへ走ったことに変わりはない」

「そ、そうだけど……」

　落ち込まないでほしい。

　あなた達の悪いところは、やって後悔しているところ、半端は良くない。

「でも、もう終わったことでしょ？　イカサマもしないって言っていたし、過去は過去ってことで」

「うん。でも、今後、どうなるんだろう……」

「部外者の僕が言うのもなんだけど、人にお金を出してもらっているうちは、厳しいんじゃないですか？」

「そうなの？」

「だって、儲かっても持っていかれ、儲からなくても持っていかれる。結局、安全圏から搾取する人が関わる以上、手元にはそんなに残らない」

「えー！　損してるじゃん！」

　別に、損ってわけでも無い。

　安全に安定したお給料か、リスクを承知でドカンと稼ぐかって話だよ。

　サラリーマンか経営者かの違いに似ているかな？

「いや、普通はある程度の期間で買い取るでしょ、権利を。それができないなら、ただ雇われているだけと変わらないのでは？　それに、コロコロをもっと白熱するような遊びに使えばいいのに……まあ、僕には関係ないですけど」

　今のルールじゃゲーム性もないし、熱くなれない。

　店側の負けるリスクも半々に見える。

「うーん……うーん……よく分かんないや」

「そろそろ、宿に着きますので。送ってくれてありがとうございます」

「あ……もう着いたんだ。じゃあ、私はここで！　またねー！」

「はい、どうも」

　なんか……モーセスさんが、不憫に思えてきた。

　それに、とある御方とやらが、ちょくちょく出てくるな。

　裏で街を牛耳るフィクサー的なもんか？

「ただいまー！」

　……いない。

　ウェノさん、どこに行った？

　水浴びかなー、二日酔いで目を覚ますためとか。

　そういや、だいぶチェックしてなかったな、コアプレート。

　久々に、見てみようか……。

　確か、この辺に置いてた……ん？

　なんだ、このクシャクシャの紙は……あっ！

　しまった！

　ウェノさんへの書き置きだ……すっかり忘れていた！

　クシャクシャを開いて見ると……。

　ウェノさんへ

『起きた時に僕が宿にいなかったら、たぶんコロコロ場にいると思う。お昼までに戻らない場合、捕まっているかも』

　と、書いてある。

　…………マズい。

　何かあった時の保険のために書き置きをしていたんだった。

　こちらで行き先を指定したまでは良かったが、想定していたことと違い過ぎて忘れていたよ……。

　今は、お昼過ぎ。

　ウェノさんは、いない。

　コロコロ場へ行かなきゃ！

　大変なことになってしまう！

　俺は、急いで向かった。

　あ……ウェノさん、それにブルさん、カラムさん、ミネさんも、勢揃いで武器を構えてコロコロ場の前にいる、今にも突入しそうな勢いで。

　と、止めなきゃ。

「おーい！　ウェノさん！　待って、待ってー！」

「…………！　無事だったのか！　しかし、なんでイロハがここにいるんだ？」

「はぁ、はぁ……ご、ごめんなさい。ちょっと行き違いで、ひとまず説明するので、宿へ……」

「お、おう。無事なら、いいか」

　みんなで再びスグスグ亭へ戻る。

「で、どういうことだ？　イロハ！」

　うう……宿の食堂へ着いてすぐに語気を強めるブルさん。

「順を追って説明を……。朝、ちょっと外へ出た時に、モーセスさんの部下の人からついてきてくれって言われて、コロコロ場に行きました……」

「なんでそんな危険なことを……それに、なんでイロハみたいな子供が一人で呼ばれるんだ？　おかしいじゃないか！」

　ブルさんだって、そりゃ怒るよね……。

　俺だって、最初は拉致されると思っていたし。

「それは、交渉したいからって……」

「だから、なんでイロハなんだよ？　それに、あの書き置きはなんだ？」

　ああ、ウェノさんまで……。

　まさか、パーティの中で一番正しい状況判断をしてくれる者として、俺が指名された……なんて言えない。

「ウェノさん……ごめんなさい。あの書き置きは、可能性として報復とかがあったらいけないから、念のために」

「呆れた……あなたねぇ、狙われていると分かっていて外に出たってこと？」

　正確には、目の部位強化の検証をしたい、その気持が勝ってしまって……それだけでした。

「ミネさん……ごめんなさい」

「ま、まあ、無事だったからいいじゃないか。戻ってきたってことは、その交渉を頑張ってくれたんだろ？」

　カラムさんは、擁護してくれている……俺のイケナイ好奇心のせいなんです。

「……はい。交渉で、モーセスさんから、領の調査に協力してくれって相談されたんだ」

「何だって？　なんでそんな事をしなくちゃならない！　もちろん、断ったんだろ？　ブルさんもそう思うよな！」

　ウェノさん……。

　気持ちは分かるが、ここで後顧の憂いを断っておきたいんだよ、ここは譲れない。

「いえ、ウェノさん。モーセスさんとの問題は、ちゃんと解決してから王都に行きたいと思っています。今回だけ、僕のわがままを聞いてください……」

「……」

　ブルさんは、納得がいってない様子。

「……まあ、イロハがそう言うなら、いいか。青の盾のみんなも、それでいいだろ？」

　ウェノさん……理解はしてくれているようだが、しょうがないって感じだ。

「そうだな。恨みを買ったままだと、この後イロハが困るかもしれないしな」

「わかったわ。何をすればいいか、教えてちょうだい？」

「……俺は、納得いかねえが、皆がそう言うなら、仕方がない」

　カラムさんも、ミネさんも……ブルさんも、分かってくれた。

「皆さん、聞き入れてくれて、ありがとう。ここで、モーセスさんに恩を売ることで、その後ろにいる大物に目をつけられずに済むと思うんです」

「そんな者がいるのか、一体何者だ？」

「ブルさんは、聞いていないと思うけど、なんでも、コロコロ場への出資者で、警備隊の活動資金の一部を支援しているらしいです」

「そうか。そんな者がいるのなら、話は別だ。協力すればいいんだな？」

「はい。では、流れを説明します。調査が入っている間、モーセスさんとコロコロ勝負を行います。場合によっては、聞き取りもありますので、イカサマは無かったと証言してください。できれば、見ている者たちにも楽（・）し（・）ん（・）で（・）い（・）る（・）、モ（・）ー（・）セ（・）ス（・）と（・）親（・）し（・）い（・）みたいに思われることが重要です」

「そんなことでいいのか？　俺とウェノさんがあれだけ揉めたのに……」

「はい。恐らく、今回の調査は風評の確認だと思いますので、当事者が証言すれば、一応はやり過ごせるかと。後は、コロコロ場の努力次第ですね」

「それはいいが、モーセスとの交渉と言うのはどうなったんだ？」

「交渉ですか？　ウェノさん。今、話したことを協力してほしい、報酬は出す……と、言われましたが……」

「あのな、ああいう賭け事をする所には、あまり子供が行くものではないんだ。イロハの同行は、条件じゃないんだな？」

「えっ？　ダメなんですか？　行こうと思っていたけど……」

「目的が外部の調査対策なら、ダメだな。調査官がどう見るかは分からないが、お前が行くなら良くない結果を招くかも知れん」

　そうか、俺は子供だった。

　確かにウェノさんの言う通りだ、残念だけど。

「……分かりました。僕は、ここで大人しく待っています。早ければ明日ということなんで、皆さん、よろしくお願いします」

「いいだろう。では、今日は連絡を待つというこ……」

　ウェノさんの話を遮るように、明るい声が……。

「イロハ君、いるー？」

「あ、カイリーンさん。どうしたんですか？」

「いたいた、会長からの伝言ね。領からの調査は、明日の朝の十時頃と決まったので、明日は早めにいらして下さい……だそーです」

「はい、分かりましたとお伝えください」

「ところで、イロハ君も……来るわよね？　会長が、後で聞きたいことがあると言ってたんだ」

「僕は、子供なので行きませんよ。特に、調査の人たちに悪く映るかもしれないですし」

「えー！　来ないんだ……だったら、どうしよっか…………」

「あの、何かあるんでしたら、カーンを発つ前に寄りましょうか？　どちらにしろ、明日か明後日には出発する予定ですよ」

「うん、それでお願いね。じゃあ、私は会長へ報告に行くよ。では、皆さま、明日はよろしくお願いします」

　カイリーンさんは、相変わらず元気な感じで出て行ってしまった。

　台風とまでは行かないが、突風的な感じの人だね。

「明日は、お留守番をしておきます。調査の協力、よろしくお願いします。あと、報酬みたいな話があったと思うけど、これは断ってきてください。あまりそういう属性のお金は受け取りたくないですからね」

「ああ、分かっている。俺も、もらうつもりはない……。でもよぉ、俺もブルさんも、賭ける金がもう無いんだ……あと酒代も」

　あ！

　すっかり忘れていた……無一文の飲んだくれを、ギャンブル場へ行かせるところだった。

「そうだった！　モーセスさんから取り返したお金、全部僕が持ったままだったね。全部返しますが、次は知りませんよ……二人とも」

「やったぞ！　ありがとう、イロハ！　助かったー！」

　ウェノさん……この人、絶対懲りてない。

「……すまない、イロハ。それに……カラムとミネも、すまない」

　逆にブルさん……落ち込みすぎる、ドンマイ。

「じゃ、早速、金取引所へ行きましょう！」

　この後、みんなで金取引所に行き、それぞれにお金を送金し、俺のソラスオーダーの中は、カーンへ着いた時の状態へと戻った。

　儲かったわけでもないウェノ、ブル両名から、みんなへご馳走をしたいとのことで、宿の飯ではなくちょっとだけ良いお店での夕食をいただいた。

　みんな、明日は上手くやってくれるのだろうか……。

　【移動経路】

　ゴサイ村⇒ネイブ⇒ウエンズ⇒ミッド⇒ホグ⇒メルクリュース領カーン

　最終目的地：王都メルクリュース