妖乙女と兎の王：水穂奇譚

鐘の音 15 エピローグ「K」

　私立那華都（なかつ）大学構内のベンチに一冊の本を手に持った少女が腰かけている。

　小学生くらいの和装の少女は、ベンチから時計塔を見上げていたが、やがて視線を落とし、手の中の本のページをめくる。

　それは平安時代を生きた、武芸に秀でた男の人生が、子供にも分かりやすく、面白おかしく書かれた物語であった。

　ふむ……とひと息ついて、少女は本を閉じる。

「ワシがこの物語に出演したとすれば、退治されるほうだろうね……」

　独り言ちた後に、ふふと笑い、構内を見渡す。

　あの女性が見ていたであろう景色を。

　通り風に撫でられ、葉桜たちがさざめく。

　目を細める少女の先に、黒髪の青年の姿があった。

「そんなところで何してんだアヤ」

「うん……馨、お前が出ている間に花守が来てね」

　花守という名を聞いて、少し面倒そうな顔をした馨は、

「花守が何の用だよ」

　アヤは微笑みながら、手に取った本を馨に見せる。

「そう邪険にするものではないよ。この本を悠に渡してほしいそうだ」

　手渡された本の中をパラパラと見て、次いで、装丁を確認すると興味を失ったようで、アヤに投げ返す。

「ま、特に何も仕込まれてないな。それは本だ」

　返された本を懐にしまい、もう一度、そう邪険にするものではと呟く。

　二人の間を五月の風がそよいだ。

「んじゃ、行くとすっか」

　歩き出す馨の後ろで、アヤは思い出したように。

「ああ、それと伝言を頼まれていたな」

「俺に？」

　アヤはクスリと笑うと。

「悠にだよ」

「何て？」

　さほど興味もなさそうに聞く馨に、あきれたようなため息を吐く。

　正確には、伝言の伝言。花守も頼まれただけらしい。

　丸眼鏡の文学少女然（ぜん）とした、あの女性から。

「さて……何だったかな」

　青空のもとを歩く二人の背後で、時計塔は遠く小さくなってゆく。

―鐘の音―　（ 了 ）