最強悪魔のご主人様

第9話 安全な食事

　アザグリールは微笑むと、すぐにてきぱきと食事の用意を始めた。

　えっ、本当に？

　本当にアザグリールは高位悪魔……なの、よね？

　疑いたくなるものの、こんなに美しい人の形をした悪魔というものを見たことがない。

　高位悪魔であればあるほど美しいのは、その容姿で惑わすためだ。

　……ということは、やはりアザグリールは、高位悪魔で間違いない。

「はい、できましたよ」

　私が現実逃避にアザグリールが下位悪魔の可能性を探している間に、机には温かそうな食事が並べられていた。

「……ありがとう」

　なんとも言えない気持ちになりながら、席に座る。

「召し上がれ」

　いただきます、と手を合わせてから、パンを手に取る。

　毒が入っている……？

　いえ、アザグリールと私は従魔契約を結んだから、殺すことはできないはず。

　でも、うっかり毒が入ってしまったパンを私が食べた場合は？

　それはアザグリールが手を出したことにはなりないのではないか。

「ふふ、疑ってますね」

　アザグリールは微笑みながら、長い指でパンを持ち上げると、自分の口に入れた。そして、ゆっくりと咀嚼し、飲み込む。

「ほら、毒なんて入ってませんよ」

「……そう」

　アザグリールに、毒が効くかどうかはおいておくにしても。

　どうせ、この悪魔が本気で私を殺しにかかったら、私では手に負えないのだ。

　それなら、もう、私の本能のままに食べても文句は言われないだろう。

「いただきます」

　もう一度、手を合わせて、パンをちぎり、口にいれる。

　……美味しい。

　私がいままで食べたどんなパンより柔らかい。

　そして、噛むと程よい甘みが出てくる、これ以上なく美味しいパンだった。

　では、こっちのスープは？　サラダは？　ベーコンは……。

　一心不乱に食べて、腹の虫を落ち着かせていると、ふと、アザグリールの黄金色の瞳と目が合った。

　黄金色の瞳は満足そうに細められ、口角も上がっている。

「アザグリール？」

「……美味しいですか？」

「ええ、とても……」

　本当にあなたが作ったのか疑いたくなるくらいーーという言葉は、さすがに失礼なので飲み込んだ。

「それはよかった」

　まるで、お腹がいっぱいになった子供のように満足げな顔をしたアザグリール。

「ーー」

　『ナツネ、もし……、もしも、ね、お前の心を満たしてくれるそんなひとがいたときはーー』

　一瞬、幼い頃の記憶が甦りそうになる。

　いいえ、違うわ。

　目の前にいるのは、悪魔。断じて、違う。

　首を振って記憶を追い出す。

「ナツネは、今日の食事に出てきたもの以外では、どんな食べ物が好きですか？」

「食べられるものなら、なんでも」

「そう……ですか」

　目を丸くしたアザグリールは微笑む。

「俺の料理では、安全なので安心してくださいね」

「！」

　安全。その言葉を選んだのは、意図的か、偶然か。……この笑みは、意図的、よね。

「……ありがとう」

　食事が安全に食べられるに越したことはない。

「ええ、だから、今後は俺の作ったものだけを口にしてくださいね」

「え？」

　いや、流石にそれはもうしわけ……。

「俺の料理が今後のナツネの血肉をつくるのかと思うと、ゾクゾクしますね」

　うっとりとため息と共に吐き出された言葉に、こちらまで悪寒でぞくぞくする。

　……でも、アザグリールの食事は美味しいし、狙いが見えるまではこの茶番ーーアザグリールが私が好きなんていう嘘ーーに付き合ってもいいか。

「お願いね」

「ええ、もちろん」

　愉しげに頷いた悪魔を横目に、スープを飲み込む。優しい味のスープはゆっくりと体に染み込んだ。