ますくど！ヴァーチャル！！

第９話 『答』を得るのはまだまだ先の話

『いや、済まなかったね』

　ひとしきり笑った後、パソコン画面内の霞（かすみ）内人（ないと）さんは、被っているVTuber・源（みなもと）光莉（ひかり）ちゃんの仮面（？）を整える。

　表情動かない顔の下から笑ってる姿って、中々シュールだなぁ。

　見る時間帯を間違えたらホラー映画かもしれない……って失礼な事を考えてしまって反省。

　ともあれ、私・八重垣（やえがき）紫遠（しえん）は戸惑いながら改めて画面に向き合う。

　そのタイミングを見計らったように霞さんは言った。

『実は君以前、同様の内容を提案した事がある』

「ひ、光莉ちゃんたちを叩き潰せば、VTuberの身体をただで作るって事をですか？」

『ああ、そのとおりだ。

　だが、大半の人は冗談だと受け流し、あるいは逆に本気で叩き潰す発言したりだった。

　俺が本当に望んだ解答をしたのは――君が初めてだ、八重垣紫遠』

「へ？　わ、わたしのが、望んだ解答、だったんですか？」

『ああ。俺が君に語った事に嘘はない。

　俺が源光莉に思い知らせたいと思ったのは、紛れもない事実だ。

　だけど、それは単純な敵対や対立によるものじゃない。

　VTuber業界の複雑な在り方ゆえだ』

「ふ、複雑な在り方……」

　反芻するように私が呟くと、霞さんは小さく頷いた上で言葉を続けた。

「ああ。

　VTuberと一言で言っても、その在り方は多種多様。

　自らが定めた設定を順守するタイプ、

　普通の配信者があえてVTuberという仮面を被っているタイプ、

　それらを使い分けるタイプがあり、

　今挙げた中でも、それぞれのルールや都合でタイプは細かく細分化される。

　しかも、さらに別の区分として個人や企業勢があり、

　そしてそれらがコラボという名目で交差する事が日常茶飯事。

　そんなVTuber業界は、まさにカオス、そう言っていいと俺は思っている』

　確かにVTuberという世界は、霞さんが今口にしたとおり、結構複雑怪奇、まさにカオスだと思う。

　例えば漫画家や小説家にはそれぞれのジャンルの違いがある。

　でも大本を辿れば『漫画家』、『小説家』という在り方は共通だ。

　VTuberもそのはず……なんだけど。

　その大前提の定義がヒトによって違うので、在り方が共通かどうかが若干怪しいというか。

　うーむ、言語化するのは苦手だなぁ。

　その事に私が頭を悩ませていると、霞さんが言った。

『でも、そんなカオスな世界だからこそ、発展の余地がまだまだある。

　VTuberというのは、可能性に満ちた職業であり世界だと俺は思っている。

　その業界を盛り上げるのに切磋琢磨は欠かせない――が、その対立は真剣ながらも緩やかであるべきだ。

　VTuberという仮面は基本頑丈だが、時としてひどく脆い、相手を傷つけかねないものでもあるからね』

「？？？」

『すまない、個人的な思想を話過ぎた。

　つまり君が口にしたのは、俺の考えている理想のVTuber像にとても近く、それゆえに俺は君を気に入った、そういう事だ』

　……えと、つまり、という事は――！？

「あの、その、それってつまり……？」

『ああ。

　八重垣紫遠、君のVTuberとしての姿を俺が作るのを約束しよう。もちろん無料で』

「む、むむむ、無料で！？

　でもその、流石にそれは……せ、せせせ、せめて半分でも支払いを――！」

　改めて考えるとやはり悪い気がして、

　私はわたわたと身振り手振りで支払いの意思を伝えようとする。

　だけど、霞さんをそれをパタパタと手を横に振って否定した。

『いや、必要ない。少なくとも今はね』

「い、今は？」

『うん。ひとまず――最初俺はそう言ったはずだ。

　君がVTuberとして一人前になって成果を上げた時、相応しい報酬を支払ってもらう。

　まあ、俺なりの先行投資だと思ってくれ』

「……んんん……う、うーん……わ、わかりました。

　ひとまずは……そういうことで」

　正直それでもいいのかなぁ、とは思ったけど、

　今日の目的としては予算内でVTuberとしての身体を手に入れる事なので、

　本末転倒になっちゃいけないよね、とどうにかこうにか無理矢理に納得しました。

「で、でも私で本当に先行投資になるんです？」

『そこは、俺なりに君を観察しての結果だ。

　多分君は――上に行ける側の人間だと思うよ』

　いや、そんな事は多分ないと思うんですけどどどどどど。

　私がそうツッコミ（？）を入れようとした時だった。

『ただ、１つだけ忠告しておくよ。

　自慢じゃないけど、俺はVTuberの【親】としてそこそこ知られてる。

　そんな俺が作った身体を使うのは、それなりにリスクもある。

　１つだけでは波風が立たずとも、組み合わさって嵐になる事もあるからね。

　気をつけてもどうにもならない時もあるが……それでも気をつけるといい』

「えと、その、はい？　わかり、ました。多分？」

　正直、その頃の私には実感がなかったんだよね。

　別に忠告を半端な気持ちで受け取ったつもりはなく、当時の私なりに真剣だった。

　まあ、だからこそソレが起こるのは必然だったんだと思う。

「あ、嵐っていうか……」

　私はネット上の私の『呟き』やらの数値がどんどん上昇していくのを見て頭を抱えた。

　そりゃあもう、パニック状態で。

「これって大炎上じゃないですかヤダァァァァァァ！？」

　近い将来、大炎上に見舞われた私は思わず叫んでしまうのでした。

　ううう、何故こんな事にぃぃっ！？