一家離散に追い込んでおいて、なぜ好きだなんて言うの

第10話

「…………はい？」

「だから、好いているのです。何度も言わせないでください、恥ずかしい」

　秀はそのまま口紅の並ぶ棚に目を移して、「これはどうですか？」と明るい色味の口紅を差し出してきた。

　いやいやいや、いやいやいや。

　葉月は思考が停止したままである。

「……ちょ、……え？　誰が、なんですって？」

　葉月は再度問いかける。理解不能。意味不明。

　呆れた秀が、その凛々しい顔を思いきり葉月に寄せた。葉月の耳元すれすれに彼の唇がある。

「好きなのです、貴女が」

　甘いささやきが葉月の全身を駆け巡った。

　何も言えずにいる葉月に、秀が追い討ちをかけるようもう一度ささやく。

「学生の頃からずっと、俺は貴女を想っていました」

「学生の頃から？」

　葉月の頭に学生時代の日々がフラッシュバックする。当然、「あの日」の事も。

　バシンッ！

　反射的に葉月は秀の頬を叩いていた。夜遅く、人気（ひとけ）の少ない店内に乾いた音が響く。

「ふ、ふざけないでよ！　よくもそんな事が言えるわね！　私の家族を滅茶苦茶にしておいて、想っていた？　好いている？　馬鹿にしないで！」

　葉月は秀の視線から逃げて、そのままドラッグストアを飛び出した。

（好きだって言うなら、なんであんなこと……）

　けれど葉月は行く当てもなければお金の持ち合わせもなく、ドラッグストアの数十メートル詐欺で立ち尽くしてしまう。

　夜だというのに、建物の明かりは煌々と葉月を照らした。眩しくて、暗い。都会の空は葉月の心と同じくらいぐちゃぐちゃだ。

「源さん！」

　しばらくして葉月は後ろから声をかけられた。ビニール袋のこすれる音が葉月の隣で止まる。

「気に障りましたか」

　秀の声に覇気がない。葉月が横目で見た秀は、少しうなだれていた。

（やめてよ、あんな事をしておいて）

　ギリギリと唇を噛む。悔やむなら買収などしないで欲しかった。好きだと言うのなら、葉月の家族を守ってほしかった。

「上屋敷くん、私を想っていたと言うのなら、なぜあんな買収をしたの」

　葉月はモヤモヤを吐き出すように問いかける。

「あなたのした買収は、ミナモトコーポレーションを潰すためのものだったって聞いたわ」

　それは意図的に葉月たちを攻撃したのと同義だ。

　本当に葉月に対する情があったのなら、そのような事はしないのではないか。葉月にはそう思えた。

　けれど秀は実行した。

　高校生という若い身分で。

　取締役に就任したばかりの時期に。

　大人をもてあそぶ傲慢で最悪な子どものいたずらみたいに、葉月を傷付けたのは秀なのだ。

　葉月は秀に視線を送り続ける。秀の視線は一向に葉月をとらえない。

「すみません。それが最善だと思ったのです」

　秀は苦しそうに絞り出した。

　吐き出た彼の言葉が葉月の身体の力を奪う。

（……ああ、そうか。上屋敷くんは自分の利益しか考えてないんだ）

　それに気付いて、葉月は色々と馬鹿らしくなってしまった。

（彼の言う『好き』だって、しょせん会社に負ける程度の感情なんでしょ）

　葉月が苦しむとわかっていても、秀は会社にとっての最善を追求する。それが仕事だから。大企業の重役だから。

　……馬鹿らしい。

（もういいや）

　葉月はぐちゃぐちゃな心に蓋をする。

（お金さえ貰えれば、それで良い）

　諦めるのは慣れっこだ。今までだって全て割り切って生きてきた。これからだってそう。ただそれだけ。

　葉月はすべてを無理矢理割り切り、夜道を歩きだす。

　葉月の後ろでは、秀はまだうつむきがちに立ち止まっていた。

「源さんを救うには、それしかなかったんです」

　秀がそう呟いたことに、葉月は気付かなかった。