一家離散に追い込んでおいて、なぜ好きだなんて言うの

第8話

「住む？　私が？　ここに？」

「そうです。住居は用意すると言いましたよね」

　言った。確かに言っていた。

　だが秀の家に住むだなんて、葉月は聞いていない。

　目の前の秀はシャツのボタンを開け、完全にリラックスモードになっている。こうなるともう、彼は雇用主でもなんでもなく、ただの同い年の知人男性にしか見えなかった。そんな相手と同居。そんなの、ありえない。

「嫌だと言ったら？」

「源さんが路頭に迷うだけです」

　即答されて葉月は口をつぐむ。その通りだ。

　身一つで上京してきてしまった葉月には、現状、生きていくための財産がない。今さら長野に帰れるわけもなく、秀に首を切られたら生きる術を失ってしまう。

「仲良くやっていきましょう、源さん」

　職場とは違い、年相応な雰囲気に戻った秀が、葉月をおちょくるように顔をほころばせる。

（いや、その笑顔は何！）

　笑顔の秀がとても楽しそうに見えて、葉月は無性に腹が立った。

　改めて気付いたけれど、葉月の人生は完全に秀に握られている。自分の仇に、自分の人生を。これはとんでもない事態だ。

　そう思っても後の祭り。葉月はこれからずっと、余裕ぶった秀と四六時中一緒に居なければならない。

「お風呂――」

　秀がぼそっと言う。

「先に入りますか？　あ、でもすみません。女性もののアメニティが無いんですよね。一緒に買いに行きましょうか」

「…………うん」

　もやもやした気持ちを抱えたまま、葉月は頷いた。拒絶したい気持ちはあるものの、拒絶したら生活がままならない。黙って従うしかなかった。

　葉月と秀は二人で並んで歩き、24時間営業のドラッグストアへと向かった。

　秀は意外と背が高く、歩く時にはさりげなく車道側を歩いてくれる。スマートで紳士的だ。

（そんなこと、知りたくなかった）

　葉月にとって秀は憎悪の対象だった。それなのに、当然のように優しくされては困る。紳士的な彼に怒りを向ける葉月の正当性がなくなってしまう。

　そんな事を考えながら、葉月は秀に従って歩いていった。

「では源さん、好きな物をカゴに入れてください。金は俺が出します」

　ドラッグストアに着くと秀は当然のようにカゴを持ち、狭い店内を葉月と肩が触れるような距離で回り始めた。何度も何度もふたりの手が触れる。

（なんか、こう……同棲中のカップルみたい）

　そう思った葉月は慌ててそれを否定した。冗談じゃない。こんな男とカップル設定なんかしてたまるか。

　雑念に囚われる葉月の隣で秀が足を止める。商品棚を眺めながら葉月に尋ねた。

「源さんは普段どのシャンプーを使っていますか？　同じ物が良いですよね」

「別にどれでも構わないわ。いつも業務用の安いやつを使ってたから」

　信じられないほど高いシャンプーが視界に入り、葉月はため息をついた。世界が違う。葉月が一番安い商品に手を伸ばした時、秀はそれを制止して２千円以上もするシャンプーを手に取った。

「綺麗な髪がもったいないです。良い物を使いましょう」

　――綺麗。

　不覚にも葉月は一瞬ドキッとしてしまった。この男がそんな事を言うとは思わなかったのだ。