魔法学園迷宮科召喚士エリシア

第2話.決闘の顛末

　16か月ぶりの決闘が、グラウンドで始まろうとしていた。

　ギャラリーが見守る中、10mの空間を隔てて中央に立つのは2人の少女である。

　そのうちの1人、エリシアは改めて対峙するディアナを注視した。

　指定制服を纏うのみで、硬質のプロテクターは装備していない。

　手に持つ錫杖からも前衛ではなく後衛タイプと推測できた。

　守りは魔道具タイプの緊急防御機構だけだろう。標準的な護りならば通常攻撃3撃で突破できる。

　決闘のルールにより、その護りが切れた時点でエリシアの勝利だ。

　問題は固有魔法だが、これは見てからでないと分からない。

　ディアナもまたエリシアを注視した。

　指定制服の上から装着しているのは魔導製の合皮プロテクター。

　そして得物はリボルバー機構の銃に対して、銃身の代わりに巨大な刃を取り付けたガンブレード。

　使い手が少なすぎてイマイチ理解が足りていないが、構造上銃撃は不可能。勝手は通常の剣とそう変わらない筈。

　何にせよ、問題は固有魔法だろう。

　ディアナはエリシアと近い結論を下し、錫杖を掲げた。

「双方！　用意は良いか！」

　審判が叫んだ。

　ギャラリーが雑談をやめ、静寂が場を支配する。

　エリシアはクラウチングスタートをするように姿勢を下げ、剣を上段に構える。

　ディアナは杖を掲げたまま、魔力を魔法へと構築する。

　緊張感が広がる。誰かが固唾を飲んだ。

「――――――始め！！！」

　審判が叫んだ。

　エリシアが駆けるが、先制攻撃を仕掛けたのはディアナである。緑色の魔法色が一瞬煌めき、火花へと変質する。

「中級火炎魔法（メガフレイム）！」

　一般魔法による炎撃。

　エリシアは立ち止まり、巨大な火球に斬撃を放った。

　炎とは不定形のエネルギーそのものである。

　刃を通過せようとも、避けるように炎が通り過ぎるだけだ。直撃は避けられず、数瞬後にはエリシアを高熱の炎が襲うだろう、

　――――無論、それは通常の炎だった場合の話である。

　斬撃が中央に達した瞬間、炎が霧散したのだ。

（魔核を破壊した！？　器用な真似を）

　一般魔法には魔法を維持するための魔核が内部に存在する。

　魔核は繊細であり、ちょっとした衝撃で破損してしまうのだ。

　とはいえ狙って破壊できるものではない。

　高速で飛来する魔法の中、どこに魔核があるかを見分けるのは至難の業である。

　ディアナは警戒を引き上げた。

　しかしそれはエリシアも同様である。

（速度、威力共になかなかだね。面倒だな）

　多分学園でも一二を争いそうである。多分。

　ディアナは魔核の保護のため、物理的に硬度のある土属性の魔法に切り替えた。

　エリシアもこれは回避する他なく、大きく迂回するためにディアナに近付けないでいた。

　エリシアの体力が切れるのが先か、ディアナの魔力が切れるのが先か。

　ギャラリーが長期戦に備え息を抜こうとした時、それは起こった。

　エリシアが地面に剣を突き立てたのだ。

「どりゅー……」

　そして腕に力を入れ、トリガーを引いて叫んだ。

「せん！」

　火薬の代わりに魔力が詰められた弾薬が爆ぜる。そのエネルギーは通常弾頭を発射する為に使われるが、ガンブレードはその限りではない。

　爆ぜる力は刀身を押し進めるエネルギーとなり、そのまま土塊に運動エネルギーを付与したのだ。

　簡易的な遠距離攻撃ではあるが、無いと思い込んでいたディアナに隙を作るには十分な攻撃だった。

　一般魔法による攻撃が途絶え、エリシアの接近を許してしまう。

　エリシアの振り下ろしの一撃を、ディアナは錫杖を盾にして受けた。

　金属同士がぶつかり、こすれ合う異音が響き渡る。

　ディアナは膝をつきかけるが、何とか踏ん張り鍔迫り合いの様相になった。

　エリシアがフッと笑った。

「受けていいの？」

　ディアナは目を見開いた。

　ガンブレードの機構。トリガーによる、密着状態からでも撃てる二撃目を思い出したからだ。

　爆音と共に剣が大きく押し込まれた。

　しかしトリガーを引くために動きが僅かにブレ、更に魔道具による防御にも助けられ、ディアナは辛うじて斬撃から逃れた。

　折れ曲がった錫杖を放り捨て、ディアナは蹴りを叩き込んだ。

　回避ではなく攻撃。

　その選択はエリシアの意表を突き、ダメージは少ないながらも大きく後退させた。

　再びディアナの間合いとなった。

　エリシアは舌打ちし、この繰り返しでは勝機が薄いと判断した。

　つまり、自らの魔法を使う決意を固めたのだ。

「仕方ないな……！」

　白色の魔法色が爆ぜる。

　一般魔法は緑色の魔法色だが、固有魔法は千差万別。

　発動方法も、効果範囲も、何もかもが出鱈目なのだ。

　ある者は雷雨を呼び込み都市機能を破壊し、

　そしてある者は不可逆の変化さえ治癒する。

　一般魔法とはそれら奇蹟を模倣しているだけの劣化品に過ぎない。

　故に戦闘者達の本質とは、固有魔法に根ざしている。

　では伽藍洞エリシアの固有魔法は。

　それは言霊を以って発現する、幻想の具現化。その名も――――

「――――――召喚――ンン！？　アツーイ！！！！！？」

　腹痛により魔法が乱れ、魔法が不発となる。

　エリシアの腹部には見たこともない奇妙な文様が浮かんでいた。

「チェックメイトですわ」

　ディアナが赤色の魔法色を纏い言った。

　効果の程は不明。しかし、この腹に浮かぶ熱を持つ文様は明らかに固有魔法で、何かの準備で――

「ちょっ！？　嘘、待っ！！！？？？」

　カチン、という何かの外れる音とともに、エリシアの腹部が爆発した。

　――ディアナの固有魔法は、触れた物を爆弾に変える能力だ。

　今回爆発させたのは魔道具による防御魔法そのものである。

　ルール上防御魔法が破れた時点で勝敗は決するため、威力に関係なく爆発させた時点で勝利確定である。

　実戦ならば威力を上げるため、接触時間を増やす必要があった。ルールに助けられた形になるだろう。

　何はともあれ。

　無傷のディアナと、腹を抑えて「ぎにゃぁぁぁ」と転げまわるエリシアを見れば、どちらが勝者かなど一目瞭然だった。

　＊

　保健室に運ばれたエリシアの元に続々と冷やかしが集まってきた。

　そのうちの1人、ルミナがどこかから持ち出してきた木槌を叩き言った。

「え～、今回の反省点ですが」

「いきなり反省会ですか」エリシアは呟いたが、取り合われる事は無かった。

「いっつも思うけど、エリシアちゃんは油断し過ぎなんだよね。そんなんだから一番になれないんだぞ」

「そーっすね」

　固有魔法抱え落ち（奥の手を使わずに死ぬ行為）という無様を晒した手前、反論はし辛かった。

「ですが」とディアナが反論した。

「警戒したからこそ使わせなかったとも言えますわ」

「なんでお前がいるんだよ」

　さも当然のように、エリシアを保健室送りにした女が仲間面してフォローしていたのだ。

「当然ですわ。私が怪我をさせてしまったのですし」

　そう言ってディアナは、エリシアの包帯巻きの腹部に視線を向けた。

「抉ったつもりだったのですが、無事なようで何よりです」

「殺意込めてたの？」

　エリシアの脳内は怒りよりも先に疑問が支配していた。

　無意識が恐怖を押さえ込もうとしたのかもしれない。

　ちなみに抉っても全治一週間程度だろう。治療魔法は現代医学を部分的にだが越えている。

　当然魔法をかけた場合の話なので、放っておけば死に至る怪我というのは変わらない。

「嫌な女だな！　ごめんねマリあ～ん。席は守れなかったよ」

「あ、そのことだけど」

　アンは申し訳なさそうに言った。

「席は、そのままという事になったんだ」

「おん？」

　どういう事だと視線を向けたら、ディアナがずいと身を乗り出してきた。

「良く考えれば、あまりにも失礼な態度でしたから」

　よく考えるまでもないだろ、というツッコミをエリシアは喉元で抑え続きを待った。

「私も考えを改めまして、席はそのままにさせていただきました。アクト様との仲は別の時間で深めますわ」

「そう、それ」

　じゃあ怪我損じゃねえかというツッコミも抑え、気になる情報に喰いついた。

　特段意識していたわけではないのだろう、ディアナは「何ですか？」と疑問を口にしていたが、他の女子もその点を気にしているようだった。

「アクトと君って昔馴染みか何かだったの？　婚約者ってどういう事さ」

「いえ昨日が初対面ですが」

　じゃあどういう事だと目で訴えると、ディアナは「少々込み入っているのですが」と前置きした。

「精霊をご存じですか？」

　どこかで聞いたことがある気がする。

　前世ではなく……そう、確かボケちゃったお爺様が精霊について話していた。

「自然現象に宿った魔力生命体だっけ？」

「よくご存じで。補足しますと――」

　悠久の時の中で魔力が、自然が放つ波動に同調し、更に生命体を模倣した者が精霊だ。

　人間とはスケールの違う膨大なエネルギーを持っており、かつては自然の代弁者として信仰の対象でもあったのだとか。

「我々が着目しているのは、力の一端を借りられるという点です」

　精霊の膨大な力をだ。

　確かにお爺様もそんなことを言っていた。

「しかし借りるには、特殊な才能が必要となるのです」

「はは～ん」

　話が見えてきた。

「アクトにはその才能がある訳だ。それで君らの陣営に引き入れたいと」

「その通りですわ」

「うわ、政略結婚を恥ずかしげもなく！」

　一切の引け目を感じさせない、素晴らしい返事だった。

　普通政略結婚には思う所があるものではないだろうか。

　エリシアは疑問に思い、自分が転生者だからかと疑ったが、ルミナとアンの険しい顔を見る限り、自分の感性が正しいのだと思い直した。

「それってアクトも知ってるんだよね？」

「勿論ですわ」

　ディアナが明晰に答えた。

　アクトは困ったように笑っているが、満更でもない様子。

　まあ、美女に好かれて悪い気は起こさないか。この糞やろう。

　なら仕方がない――――――――とでも言うと思ったか！

　エリシアはにこやかに笑った。

「そ。まあ最終的にはアクトの意思が大事だけど、頑張ってね」

「応援ありがとうございます」とディアナは答えたが、エリシアは全力で妨害してやると心に決めた。