カルネアデスの愚問

第23話 人間らしさ

　沈黙を破ったのは、砂長谷ではなかった。

声の主は、さっきまで首筋に当てられたナイフに恐怖していたはずの縞野だ。

　その目からは、もう桐崎への恐怖心など消え去っており、強い信念のようなものが宿っていた。

「正義感や道徳心で悩むって、砂長谷くんらしいと思うけど？」

「ねぇ、喋っちゃダメって言わなかったっけ？縞野さんは約束一つ守れない人なの？」

「それは桐崎さんが勝手に決めつけたことだから、約束とかは特にしてないかな」

　屁理屈を言い、火に油を注ぐ縞野。とても、ナイフの刃を首筋に当てられている人間の精神ではなかった。相手を逆上させれば、自分が殺されてしまうかもしれないというのに。叫んだり喚いたりするならまだしも、煽るのはあまりにも危険すぎる。

　だが、特に桐崎は腹を立てるわけでもなく、終始冷静だった。

「砂長谷くんは、他人に関心のない人間なんかじゃない。それどころか、誰よりも他人のことを考えてあげられる……そんな人だよ」

「だけど縞野、俺は現に……自分のことばっかり」

「自信を持ってよ、砂長谷くん。私と相馬くんがもめた時、君はお互いの意見を尊重してくれた。それはたしかに、事なかれ主義故だったのかもしれない。けど、私はそうは思わない。誰かの意見を否定したりせず、ちゃんと耳を傾けてくれた。それは他者への優しさだよ、自分のことだけ考えてたなんて、そんなこと絶対にない」

　それは単純に捉え方次第だったが、縞野は事なかれ主義の自己中心的な人間だと、勝手に決めつけることはなかった。むしろその逆、荒事を好まないということは、他者との関係を守ることであり、人と人とを繋ぐ優しさなのだと。

「へぇ、そういう風に考えちゃうんだ。本当に縞野さんって、私の嫌いなタイプだね」

　桐崎の表情が、邪悪なものへと変化した。

　かすれ声を漏らしながら、砂長谷はおずおずと桐崎の様子を伺う。

「つまり、縞野さんが言いたいのはこういうことだよね。結局、人は自分を守るために他者を思いやる。こんなのただの偽善じゃないか。法も正義も道徳も、とどのつまりは自分が殺されたくないからだ。もしも人を殺すことが認められてしまえば、誰かから殺される覚悟が必要になる。全てが己のために存在する歪んだものだ！　その答えから、人間は逃げ続けている。悪魔であることを決して認めない！」

　感情を剥き出しにし、桐崎は声を張り上げた。

　彼女らしくなかった。何故か縞野の前では妙に饒舌で、コンプレックスに似た感情が伝わってくる。

「違うよ、桐崎さん。偽善なんかじゃない。これは心の余裕なんだよ」

「は、はぁ？」

　桐崎の口から、呆けた声が漏れる。

　ナイフを首筋に当てられながらも、縞野は柔らかい表情で桐崎へと視線を向けた。刃先と肉の間に僅かなスペースがあるが、今にも刺さってしまいそうなほどに近い。

「人はね、誰しも幸運とは言えない。けど、全てが不幸とも限らないんだ。誰かを思いやれるっていうのは、心に余裕のある、幸運な人間なんだよ」

「急に語り出して……いったいどうしたの？」

「桐崎さんが持論を語り始めたから、私もそれに付き合ってあげてるの。だって、桐崎さんは答えが知りたいんでしょ？」

　縞野は柔らかい表情で、幼い子供をあやすような口調で言った。

「幸運な人間だったら何？　そんなことで人が善良になれると本当に思ってるの？　お人好しの変な理想論じゃ、結局は全部偽善だよ」

「人は、そんな利己的に決められる生き物じゃないよ。桐崎さんだって、本当はわかってる」

「何がわかってるって言うの？　知ったように言わない！　私こそが正常な人間なんだよ、人の本質を悟り、ちゃんと個体数を調整してあげられてる。これが人間だっ！」

　縞野は小さく、首を横に振った。

「それはね、桐崎さんに心の余裕がないからだよ。人よりも不幸だと感じて、他人に嫉妬してるんだ。理想を求めているのは、本当は桐崎さんなんじゃない？　私には、単に言い訳しているようにしか聞こえないよ」

「嫉妬？　言い訳？　この私が、そんなことで駄々をこねてるとでも言いたいの？　いい加減なことばっかり言わないでよ！　私は誰よりも人間らしい！　ただそれだけなの！」

　桐崎の焦燥の篭った声が、室内に響き渡った。苛立ちと怒りからか、顔が僅かに紅潮している。

「私が人間っていう生き物の手本なんだよ、見本なんだよ！　人は誰だって人を殺す。それは人間が地球に誕生した頃からずっと同じ！　ダメなんだよ！　止められないんだよ！　人間は殺戮の生き物だ、自分以外を平気で切り捨てて生きる！　人間は、動物は何でも殺す。自分達が生きるためなら、他の生き物はどうでもいいんだよ！　だからこの私を否定することなんて、あなたたちにはできない！　だって人間なんだもん！　人間には最初から備わってないんだよ、人を守る力なんて！　結局は全部自分のためだ！　無駄なんだよ害虫駆除なんて！　私こそが人間なんだっ！」

　桐崎は縞野の手を離し、その場に突き飛ばした。

　瞬間。彼女の必死に叫ぶ絶叫が轟く。その言葉には、まるで中身がなかった。桐崎は己ではなく、人間に固執しているように見えた。正しい人間という固定概念が、彼女を強く支配していた。

「私は本能に従ってるだけなんだよ？　素直に正直に生きてるだけなのに！　ねぇ、どうしてそれがいけないの？　殺人はダメって誰が決めたの？　人間はどうして人間だけ殺しちゃダメで、他の生き物は虫けらみたいに平気で殺すの？　ねえっ！　ねえっ！　ねえっ！」

　壊れてしまった玩具のように、桐崎は誰に訊ねるわけでもなく叫び続けた。

　その光景は、なんとも見るに耐えないものだった。

「押し付けないでよ。何で誰かが勝手に決めたルールに、生まれた時から従わなきゃならないの？　そんなのおかしいよ。だって、私はロボットなんかじゃない。ちゃんと考える脳を持ってるんだもの！」

　そんな彼女の姿を、縞野は悲しそうな目で見つめた。

「落ち着いて。桐崎さんは、ただ不幸なだけだよ。人を思いやれるっていうのは、それだけ自分が幸せってことなんだ。自分はもう十分だから、今度は自分以外の人にって考えられることなんだよ。他者を思いやる、気をかけてあげれる、それが人の幸せなんだよ」

「嘘だっ！　嘘だっ！　嘘だっ！　そんなの、そんなの人間のあるべき姿じゃない！　人は地球上で最も賢く、力の強い生物だ！　天敵がいないから、人は人を殺すことで地球を調整しているんだ！　人が増えたら、地球は人の肉で溢れてしまう！　だから私みたいな人間が必要なんだ！　なのに、なのにどうして、私をみんなして否定するの？　誰よりもただ、正直に生きてるだけなの私を！」

　桐崎は頭を抱え、体を激しく揺らしながら声を荒げた。もはや、会話にすらなっていない。ただ言いたいことを吐き出すだけの、喚いて動く肉の塊だ。

　そんな彼女に、縞野は優しく語りかけ、ゆっくりと歩み寄った。

「本当に自分の利己心だけなら、こんな所来ないよ。それこそ山とか樹海に篭って、自分一人で生きていける。地球は広いから、それが可能な場所だってある。けど、桐崎さんはそうはしなかった。それってさ、まだ、人との繋がりを断ちたくないからなんじゃないの？」

「わ、私が？　この私が、誰かと一緒に、生きていたかった？」

　それは桐崎自身、理解に苦しむほどの感情だった。

「ありえないっ！　そんなの私じゃない！　人間なんなじゃない！」

「私、あなたの気持ちがよくわかる」

「嘘ばっかり言わないでよ、そんなの絶対にない！　あなたと私は根本的に違う！　そうやって優しい言葉をかければ、私が落ちると思っているのか？　ふざけるなっ！」

　激昂し、桐崎はナイフの先端を縞野へと向けた。しかしその手は、まるで何かに怯えているかのように、ぶるぶると震えていた。

「ふざけてなんかないよ、ほら見て」

　縞野は背中を向け、服を少しだけまくって肌を見せた。右のあたりに、手術痕と思われる小さな傷がある。

「私ね、幼い頃は腎障害を患ってて、まともに学校すら行けなかったの。母は産まれてすぐに亡くなって、父親がずっと私の面倒を見てくれていた。けど、病院側の手術ミスが原因で、父親の臓器を移植することができなかった。血の繋がった肉親でなければ、臓器を移植することはほぼ不可能と言われているの」

　臓器移植の場合、適合するドナーは一万人に一人と言われている。臓器提供者の中から、その限られた人間を探し出すことは絶望的と言ってもいい。

「私は運良く、腎臓の臓器移植を受けられたおかげで、今も生きていられている。けど、適合するドナーが見つかるまでの間は、本当に地獄のような日々だった。幼い私にも、もはや未来がないかもしれないという事実には、薄々感じていたから」

　砂長谷と桐崎は、目を剥いて聞き入っていた。予想を遥かに超える縞野の隠された過去、その重さ、過酷さを。

「でもそんな私に、父はとても優しく接してくれた。私のお願いは何でも聞いてくれて、これ以上ないってくらいにたくさんの愛を貰った。だから今は、誰かの力になってあげたい。私は一度死んだ身、運良く助かったこの命を、今度は私以外の人のために使いたいの」

　縞野は邪気のない笑みを浮かべ、ナイフを持つ桐崎の手を優しく包み込んだ。

「自分以外の……誰かのため……」

　弱々しい声で、桐崎が呟く。

「うん。だから一緒にここを出よう。もう、桐崎さんは一人じゃない。これからは、私が一緒だよ」

　桐崎はまぶたに涙を滲ませる。

「ず、ずるいよ、そんなの。私は今更、戻ることなんてできない。三岳先生だけじゃない、ここまでの間に何人もの人を殺して来た。許されるはずないよ」

　流れた涙の雫が、足元へと吸い込まれていった。

「たしかに殺人を正当化することはできない。けど前にも言ったよね、私は人を殺した人を悪人だとは思わないって。桐崎さんが自分の価値観で人を殺したのなら、私はその逆だよ。私は桐崎を責めたりしない、人殺しだとも思わない。置いて行く理由なんて、どこにもないんだよ」

　桐崎は縞野の胸元に額を当ててうなだれ、押し殺した泣き声を漏らした。

　滂沱の涙をこぼしながら震える桐崎を、縞野は優しく抱きしめた。

　これほどの転覆事故や事件を経験したというのに、むしろ桐崎は、前よりよっぽど年相応の女の子のようだった。

「それじゃあ帰ろう……みんなで一緒に」

　三人はサイドスラスターを抜け、海面に浮かぶ救命ボートへと乗り込んだ。そしてすぐに、船の沈没渦を避けるために船から離れた。

やがて船は巨大な轟音とともに、海の底へと沈んでいった。

　砂長谷たちは救命ボートの中から、沈んでいく絶海の監獄をただただ眺め続けていた。