第2話 同類
古い映画というだけあり、生徒の数は候補の中で最も少ない。
あまり人の顔を覚えない砂長谷は、同じクラスであるにも関わらず、他の生徒が誰なのかよくわかっていなかった。
生徒は見やすい席に集中しており、特に親しくない生徒同士は、お互いに席を一つ分空けて座っていた。
そのせいもあって、ベストポジションに座ろうとすれば、両隣から仲が良いわけではない生徒に挟まれてしまう。変に人間関係を気にする砂長谷は、わざと見やすい席から外れ、少し前の席を選んだ。
同じように、わざわざ見やすい席を避けている生徒がいた。キャップ帽を被っており、顔はよくわからない。
恐らく、砂長谷と同様の理由だろう。見た感じでは、あまり人と馴染むタイプとも思えない。
「砂長谷くん……だっけ？」
すると、キャップ帽の生徒が砂長谷に声をかけてきた。意外な展開に、思わず目を丸くする。
「えーっと……誰？」
「
少女は眠気を誘うような抑揚のない口調で言った。ボソボソとしていて、声量が低く聞き取りにくい。キャップ帽の下から、虚ろな瞳を覗かせている。
「よく俺のこと知ってたな。俺、お前と話したことない気がするんだが」
「うん、あってるよ。私は君と会話したことなんて一度もない」
「じゃあ、何で話しかけてきたわけ？」
「なんだか少しだけ、自分と同じ匂いがしただけ。それでつい」
「同族の気配ってやつか」
「うん、まあそんな感じかな。名前は……自然と覚えてたし」
「へぇ、記憶力いいんだな」
「それなりにね」
会話はそこで終わった。
お互い話すこともなければ、特に話す理由もない。二人の間に気まずい空気が漂い始める。
桐崎は砂長谷同様、クラスで親しい友人などがおらず、少し浮いている存在だ。故に、何か仲間意識のようなものを感じたのかもしれない。砂長谷は彼女のことを知らないが、同じタイプだということはすぐに感じた。
「何でこんな古い映画選んだわけ？」
このまま無言というのも少し気持ちが悪かったので、砂長谷は無難な話題を振ってみた。
「一番……人が少ないと思ったから。私……できるだけ一人がいいの」
「へぇ、変わってんな」
この手の生徒は、必ずクラスに一人はいる。人と群れることを避け、極力孤独に生きようとする。
中二病とはまた違う。かっこいいとか、ミステリアスな私素敵とか、そういうものではない。本当に一人の方が落ち着く、モグラのような人種だ。
「そういう砂長谷くんは？ どうしてこの映画にしたの？」
訊き返してきたが、桐崎はこちらに視線は向けてこない。真っ直ぐ目の前のスクリーンだけを見つめている。
「他の映画は前に見たことがあったんだよ。いい機会だから、初見の映画にしようって思ったんだけだ」
「ふぅん、映画好きなんだね。あんまりそういうイメージなかったな、意外」
「意外って、俺はどう見てもインドアだろ。いったい今までどんなイメージだったんだ？」
「そうだなぁ。なんていうか、効率主義って感じかな。やらなくてはならないことはなるべく楽に、そして手短に。誰よりも時間に飢えているように見えたよ」
あながち間違いというほどでもなかった。たしかに砂長谷は興味のないことは手短に済ませ、必要のないことはできるだけやらず、他人に任せる傾向がある。
面倒くさがり屋と言えば聞こえは悪いが、エネルギー消費の効率が良いとも言える。いわゆる省エネ体質だ。
大罪で例えるなら、怠惰にあたるだろう。
「お前、なんか妙に詳しいな、もしかして俺のストーカーか？」
「本当のストーカーだとしたら、その質問は危険なんじゃないかな？ まあ安心していいよ、単純に気になってただけで、ストーカーってほどじゃないから。ていうか、そもそも砂長谷くんは割とクラスじゃ目立ってる方だしね。ある意味でだけど」
「自覚ねぇな。クラスの連中からはほとんど認知されてないものだと思ってたよ」
「量産型なら、それもありえたかもね。砂長谷くんは、単に黙殺されてるだけだし。私もだけど」
自分で思っているほど、砂長谷は陰が薄いというわけではないらしい。というより、逆に捻くれているからこそ、悪い意味で認知されていたようだ。
「だから思うんだけど、砂長谷くんって他人にあんまり興味ないよね。何事も自分優先で、そういうところに共感したのかも」
「それは誰にでも当てはまることじゃないか？誰だって自分が大切で、楽して安全に生きる道を選ぶだろう。俺やお前だけってわけじゃないはずだ」
すると、初めて桐崎が砂長谷の方を向き、不気味な笑みを浮かべた。
瞬間。背筋に悪寒が走る。本能的な何か、恐怖に近いものを感じた。
「ふふ、そういうところだよ。私が砂長谷くんに共感しているのは。人間なんて、所詮は利己的な生き物、そこには善も悪も存在しない。私は、砂長谷くんはそういう人種だろうって、ずっと思ってた。そして今、確信した。君は私の同類だよ、根っからの」
その瞳は、酷く濁っていた。まるで生を感じない、人形のような瞳。
思わず、砂長谷は目を逸らす。
「お前と一緒にするな。言っただろ、誰しも思ってることだって。それをオープンにしてるかしてないかの違いでしかない」
「割り切ってるね。けど、それをはっきりと言えるってのは、珍しい方だと思うよ。それがたとえ、真理だとしても」
不思議な人間だった。普通、こんなことを言えば引かれて距離を置かれてしまう。しかし、桐崎は真逆の反応を見せる。
「お前、いったいなんなんだよ」
「難しい質問だね、自分が答えられない質問はしない方がいいよ」
「うわ、めんどくさ、俺以上に捻くれてるな」
「面倒？ 私は少し楽しくなってきたけどな、君と話すの」
「やめろ、だるい。つうか、もう映画始まるだろ」
無駄話をしている間に、上映の準備は整っていた。
「そうだね、話の続きは終わってからってことで」
「勘弁してくれ、俺はもうお前と話すのはごめんだ」
照明が落ち、館内は闇に包まれていった。
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