ぼくと泡の楽園

第24話

「おーい！　カイト、カイト！」

　廊下から、ぼくを呼ぶ声がする。

「なーに？」

「この前の委員会で話し合ったことをさ、ちょっと考えたんだけどさ。なんかこんがらがってきちゃって。こんがらがったやつが頭のこの辺にずっとあってさ、気持ち悪いんだよね。だから、委員会の直前まで待たないでさ、もう、バシッとまとめておきたいなって思ってて。ちょっと頭、貸してくれない？」

　こめかみのあたりをツンツンとつつきながら、タツキが言った。

「なんかさ、ぼく、頭打ったらしくてさ、超天才になったから。いくらでも貸すよ、頭」

「え……お前、マジで頭打っただろ？　人変わってない？　え、大丈夫？　どこ打ったの？　どこで？　血とか出た？　平気？」

　タツキがこんなに心配するの、はじめて見て、聞いた。

　それがなんだか、どこか面白いことのように思えて、ぼくはクスッと笑った。

　ぼくが笑うと、タツキはもっともっと見たことない顔をする。

　さすがにやりすぎたかな、なんて思ったけれど、笑った顔を普通の顔に戻すのは、なんだかとっても難しい。真顔になったら不自然だろうし、怒るのも泣くのも変だし。――じゃあ、笑顔のままで、いいか。

「ま、頭のことはどうでもよくて。どこ？　こんがらがっちゃったとこ」

「あ、ああ。ここ」

「ちょっと待ってて。読んでみるから」

　立ったまま、ぼくはタツキが持ってきたノートに視線を泳がせた。

　ちょっと下手くそな文字。殴り書きされた頭の中。

　正直を言えば、けっこう読みにくい。けれど、読みにくいかどうかは、今関係ない。

　今、集中すべきは、彼の頭のなかでこんがらがっている、考え事の出口を見つけること。

「うーん。ぼくはべつに、このままでいいと思う」

「うっそー？　すっごくこんがらがっててさ、わけわかんなくない？」

「うん。わけわかんない」

「おい……そんなにきっぱり言われると、さすがにちょっと傷つくんだけど。ってか、さっき『このままでいい』って言ったじゃんか。どっちだよ」

「ああ、いや、ごめん。言葉足らずだった。このままでいいんだけど、今って頭の中にあることをバーッて書いていった感じじゃん？」

「うん」

「だからかなぁ。なんか、伝わりにくいような感じがする」

「伝わりにくい？」

「そう。伝える順番とか、伝えないといけないこととかが整理できてない感じ。あってもいいんだけど、なくてもいいことをたくさん書いてて、必要なことがちょっとしか書いてないとか、そういう――」

　トン、と優しい音がした。

　タツキが教室の引き戸にそっと寄りかかった時に、引き戸が出した声だった。

　タツキは、二本の足で立つことに疲れたのだろうか。

　いいや、たぶん、そういうことではない。なんとなく、考えることに疲れてしまったような、そんな雰囲気を感じる。

「どうした……？　タツキ」

　こういう時、どう声をかけたらいいのか、ぼくにはまだ、分からない。

　だから、これが、今のぼくの精一杯。

「んー？　なんか、まだこんがらがってるっていうか。その……言われたことは何となくわかるんだけど、じゃあどうすればいいのかが、分からない」

　ハッとした。あれこれ言葉にしたくせに、ぼくだって、どうすればいいのか、よく分からなかったから。

　ふたりして黙って、ふたりしてノートを見つめる時間が、刻々と過ぎる。

　上履きと廊下が奏でる音が、まるで壊れた時計の秒針が鳴っているかのようにパタ、パタパタと不規則に聞こえた。

「ぼくも、一緒に考えたい。放課後とかさ、時間ある？」

「うーん。今日は塾に行く日なんだ」

「じゃあ、明日は？」

「俺は平気だけど、カイトは？」

「スイミングがあるけど、夕方だから。時間作れるよ」

「マジ？　サンキュ」