ぼくと泡の楽園

第8話

　その日の夜、ぼくはウオくんの部屋で眠らせてもらうことになった。

「おやすみ」と言い合って、目を閉じる。なかなか眠れない。目を開ける。

　と、目を閉じた魚がふわふわ浮いているのが見えた。魚だって寝るんだろうけれど、こうやって寝るんだなぁ。

　ぼくはワカメを頭のてっぺんまでかぶって、目を閉じた。でも、やっぱり眠れない。どうして？

「あ！　結局、ぼくって死んじゃったんだっけ⁉︎」

　ぼくはそれから朝まで一睡もできなかった。ずっとずっと、考え事をしていた。

　家に帰ってこないからって、お母さん、心配しているかな。

　それともぼくは、死んじゃって、死んだ身体で家に帰っていたりするのかな。心だけここへ来たのかな？　じゃあ、ここは天国？　それとも、地獄？　地獄って感じはしないから、天国なのかなぁ。天国ってもっと、こう……空の上みたいなイメージだったんだけど、本当は水の中だったのかなぁ。どうしてここへ来たんだっけ？　ええと、確か、女の子に石蹴りを教えて、それでその後……そうそう、手首を掴んで、川に引きずりこまれたんだ。それで、それで――。

「おはよう、カイト。眠れた？」

「う、うーん」

「まぁ、あれだよね。眠り慣れない布団だと、なかなか眠れなかったりするよね」

　ウオくんがせっかく優しい言葉をかけてくれたっていうのに、考え疲れてボケっとしたぼくは、なにも言葉を返せなかった。

「朝ご飯だよー！」と、ウオくんのお母さんの声。

　ぼくらはゆっくりと、昨日お茶を飲んだ部屋へ行く。そこには、四人分の食事が用意されていた。

　魚だから、人間だからと分けることなく、みんな同じものだ。

「メイはもう食べて出かけたの」

　なんだか、気を遣わせている気がする。

　そうだよね。ぼくがメイの立場だったら、似たようなことをする気がする。

　外からやってきた、知らない人が家にいるのって、落ち着かない。

　ぼくは、はやく元居た世界に――っていっても、お化けにならないといけないのかもしれないけれど――戻らないとな。

　いつまでも、ウオくんのお家に迷惑を掛けてはいられない。

「いただきまーす！」

　ウオくんの元気いっぱいの挨拶をきっかけにして、ウオくんのお母さんとお父さんも「いただきます」をして、ご飯を食べ始めた。

　ご飯を目の前にしたら、なんだか急にお腹がグルルって鳴き出した。

　ぼくはぼそりと「いただきます」をして、みんなと一緒にそれを食べようとした。

「――っ？」

「どうしたの？　カイト」

「さ、さ、さ！」

「さ？」

「魚が、入ってる！」

　ご飯の中には、ほぐした魚の身が入っていた。

　こんなの、食べられるはずがないじゃないか！　でも、あれ？　ウオくんや、ウオくんのお母さんも同じものを食べている……ってことは、共食い⁉

「え、変？」

「え、だって、ウオくんって魚だよね？」

「うん。魚」

「この中に入ってるこれって、魚だよね？」

「うん。魚」

「魚、食べるの？」

　ウオくんは、不思議そうな目でぼくを見た。

「ウオたちからしたら、別におかしなことではないんだよ。人間は人間を食べないから、ちょっとおかしく見えるかもしれないけれど」

　ヒデトさんが、ウオくんの身体をさすりながら言った。

「あ……そっか。魚って、魚を食べて大きくなりますもんね」

「そうそう。魚を食べない魚だって居るけれど、魚を食べる魚だって居る。ふたりは、魚を食べて大きくなるタイプ、というか、魚を食べることに抵抗がないタイプなんだ」

「そうは言っても、食用種しか食べないけどね」

　ウオくんのお母さんはそう言うと、パチッとウィンクをした。

「食用種？」

「ウオ、あとでカイトくんにいろいろ教えてあげて」

「うん。今日はカイトと散歩に行って、いろいろ見てくるつもりだったし。そうだ、パパ。今日は商店街に行ってもいい？」

「そうだなぁ。昼間ならいいよ」

「やったぁ！　じゃあ……」

　ウオくんが、ヒデトさんをちょっと上目遣いで見た。

　するとウオくんのお母さんが、ふふふ、と笑いながら、すいすいと泳ぎ始めた。

　貝殻を器用に開けると、中に入っていたキラキラをヒレで取って、戻ってきた。

「はい。ちょっとだけど、お小遣い。ふたりで楽しく遊んできなさい」

「わーい！　ありがとう！」