復元屋≠便利屋〜厄介な依頼は断りたいが報酬がいい〜

第05話：再度登場するアンティーク

　シズは食堂からリラックスルームへ向かい、半壊した扉を押し開けた。棚の上や床には、無造作に物が散乱している。元からこの状態だったのかもしれないが、シズの直感は、ジャンが原因だと告げていた。いや、そうとしか思えなかった。

　リラックスルームに足を踏み入れると、ジャンがリクライニングソファにどっかりと座り、リラックスしている姿が目に入った。彼の無邪気な態度に、シズは思わず眉をひそめた。

「お前、部屋荒らしたろ？」

　シズが問いかけると、ジャンは一瞬考えるそぶりを見せた後、悪びれもせずに返答した。

「そうかもしれないし、そうでないかもしれない。なんとかの猫ってやつさ」

　シズはため息をついた。

「研究者気取りか。シュレディンガーかよ、というか観測した結果、部屋が荒れてんだよ。そしてやり口がお前なんだよ」

　そんなシズを無視するように、ジャンはポケットからオルゴールを取り出し、シズに投げ渡した。

「それより、これ見覚えないかい？　同じ年代のものだよ」

　シズはキャッチしたオルゴールをじっと観察した。

「またオルゴール…」

　彼はその構造を詳しく確認し、すぐに気づいた。

「全く同じに見えるが、ペアのオルゴールって感じか？　ロマンチストだな。……上蓋の裏には何もないな」

　ジャンはにやりと笑った。

「でも、明らかに関係があるぞ」

　シズはオルゴールを手に持ちながら、その底をさらに詳しく調べた。底版が二重構造になっていることに気づいた。

「1900年代のトリックかよ」

　シズはそう言いながら、底を慎重に開けた。そこから現れたのは、一枚の古びた写真だった。50代後半くらいの男性と20歳前半くらいの女性が一緒に写っている。

「アタリだな！」

　ジャンが嬉しそうに声を上げた。

「年取った男性と、若い女性の組み合わせか。二人とも白衣を着てるから研究者か？」

「シズとクロエみたいな組み合わせだねぇ」

「俺はそんな歳とってねぇよ」

　シズは写真をよく見ると、そこには「xxx.xxx.xxx」という数字が書かれているのが見えた。

「これは座標か……？」

　シズは声に出して考えた。

　ジャンはその言葉を聞くや否や、興奮した様子でシズを引っ張りながら言った。

「よし！早速移動するぞ」

　シズとしてはこの部屋の物にまだまだ興味があったが、窓の外を見ると日が傾き始めているのがわかり、黙ってジャンについて行くことにした。

「時間が過ぎるのは早いな。もうちょっと見たかったけど」

◆◇◆◇

　シズとジャンは小型船に乗り、荒涼とした山岳地帯を進んでいた。目的地は、古い地図にも載っていない、人がほとんど訪れたことのない場所だ。辺りには、風が建物の残骸を揺らす音が響く以外、静寂が広がっている。

「ここが例の座標の場所か……」

　シズは慎重に口を開いた。少し離れた場所に、船を停められそうなスペースがあった。

「1号ついて来い！」

　シズは1号に命令を下し、ジャンと二人で周囲を警戒しながら歩き始めた。ジャンは座標を確認しつつ、興奮を隠しきれない様子で先に進んでいく。彼の足取りは軽く、まるで少年のようだった。

　しばらく進むと、二人の目の前に古びた小さな家が現れた。それは荒れ果てた土地にひっそりと佇み、まるで時間に忘れられたかのような存在だった。

「こんな山奥にポツンと一軒家が……緑色の屋根なんて迷彩もいいところだ」

　シズは独り言のように呟いた。

「怪しい。これは怪しい！」

　ジャンは興奮した声を上げた。

　二人は家の前に立ち、外観をじっくりと観察した。窓はひび割れ、扉は錆びついていたが、どこか生活の痕跡が残っているようにも見える。

「ちょっと待て、ジャン。民間の家だ。お前のライセンスでもここはダメかもしれない。住居の登録履歴を一度確認してだな」

　シズが手元のデバイスを操作しながら言った。

　しかし、隣を見ると、すでにジャンはそこにいなかった。シズは軽く舌打ちし、面倒くさそうにジャンを追いかける形で家に入っていった。どうせ非認可の家だろと自分に言い聞かせながら。

　家の中に入ると、いくつかの部屋が散らかっていたが、ジャンが入ってからの乱れというわけではなさそうだった。ジャンと目が合うと、彼は肩をすくめながら言った。

「違うぞ？　今入ったばかりだ」

　シズはその言葉に半信半疑ながらも納得し、室内を改めて見渡した。

「3Dプリンタで作られた建物っぽいな。こんな場所に……ますます怪しい」

　部屋の数はそれほど多くないが、シズは気になる点を見逃さないように慎重に探索を始めた。

「ジャン、お前はリビングでくつろいでいろ」

「オーケーオーケー」

　ジャンは軽く手を上げて応じ、その辺のソファにどかっと座ると、早速リラックスし始めた。

　シズは部屋をひとつずつ確認していったが、特に異常は見当たらない。ただし、ある一室で壁に描かれたイラストが目に留まった。

「んー、これはオルゴールの絵か。向きが変だな。それにしてもまたオルゴールか」

　注意深く壁を調べていると、床に不自然な溝があることに気づいた。シズはすぐにジャンを呼び、オルゴールがこの家に何か関係がありそうだと伝えた。

　二人はオルゴールを調べ始めた。シズは、地下に研究施設が隠されている可能性が高いと考え、オルゴールを鍵として使う方法を探った。

「なんか、古い映画に音で開く扉とかあったよな？」

　ジャンもそれに同意し、

「ああ、確かにそういう趣向の探索者が使うトリックがいくつかあるね。特定の音声だとか、メロディーだとか」

　と言った。

　二人は二つのオルゴールを鳴らしたり、さまざまな工夫を試みたが、部屋には何の変化も起こらなかった。

「絶対オルゴールが絡んでいるはずなんだ。ロマンチストの典型のはず…」

　シズは諦めずにブツブツ言いながら試行錯誤を続けたが、どうしても結果が出ない。ジャンなんかはすぐ飽きて席を外していた。

　その時、しばらく姿を消していたジャンが戻ってきて、ニヤリと笑いながら言った。

「残念だけど、時間切れだよシズ」

　そう言うと、ジャンは突然ジャックハンマー（削岩機）を取り出し、強引に床に穴を開け始めた。