落第勇者

いずれ過去を拭い去る

　目が覚めると、ようやっと見慣れた天井があった。

　そして、心配そうにこちらを見るお母さんの顔もあった。

「大丈夫？」

　一瞬、そう言われた意味が分からなかったが、意識が明確になっていくと共に、過呼吸になって倒れたことを思い出す。

「......うん」

「よかった......」

　お母さんは深く息を吐いた。

　心配してくれたという事実が、俺の心に温かさを与えてくれるような気がした。

「お父さんは？」

「任務に行っているわ」

　どうやら日を跨いだらしい。

　お母さんの声が少し疲れていることから、朝までずっと付きっきりで看病していてくれたことが窺える。

「ごめんなさい......」

「いいのよ、あなたが無事でいてくれれば」

　すると、コンコンコンと軽いノックの音が聞こえた。

「どうぞ」

　俺がそう言うと、入ってきたのはメイドだった。

　彼女の姿を見るといつもレッスン（・・・・）を思い出してしまうので、ほんの少しだけ顔を顰めてしまった。

　彼女は逆に、俺の顔を見ると安堵したようだ。

「よかった......」

　先程お母さんから聞いた言葉を、同じ語調で発する。

　彼女もまた、同じくらい心配してくれていたのだろう。

「オフィーリア様。あとは私にお任せして、暫くは休んでいて下さい」

「そうね。任せるわ」

　お母さんがゆっくり俺の部屋から出ていく。

　それから暫くの間は、静かな時間が続いた。

　天井を見つめる俺と、大切そうに俺を見つめるメイド。

　ただ、時折目が合ってお互い微笑むことが数回あった。

「そういえば、あなたの名前を聞いたことがありませんでしたね」

　両親が彼女を名前で呼んだのを見たことがなかった。

　ふとそう思ったので訊いてみると、メイドはふふっと笑った。

「今は丁寧でなくて良いですよ。私の名前はリズルです」

「リズル......良い名前だね」

「ありがとうございます」

　たった少しの会話だったが、気絶から覚めた俺にはそれが精一杯だった。

　もう暫くすると、リズルが何かを聞くような仕草をした。

　それと同時に、彼女の顔は険しいものになっていた。

「お嬢様。心の準備を」

　そう言い残して、彼女は部屋を立ち去った。

　交代するようにお母さんが入って来る。

　お母さんもまた、険しい表情をしていた。

　俺は何が何だか分からずに居ると、お母さんが口を開いた。

「よく聞いて。大切な話よ」

　大切な話──────

　例えばめでたいことがあったときに、そう言うだろうか。

　或いは、不幸なことがあったときに使う言葉だ。

　お母さんの表情と、先のリズルの言葉。そして、この流れから察するに、確実に後者の方だ。

　嫌だ。聞きたくない。でも、目を向けなければならない。

　お母さんは俺のことを思って、伝えようとしてくれているのだから。

「フェリが寝ている間、魔法で身体を調べたの。急に倒れたから、もしかしたら病気なのかもって。でも何も無かった。た。ただ、魔法が使えなかった理由が分かったわ」

　俺はただお母さんの言葉に耳を傾ける。

「器に対しての魔力が異様に少なかった（・・・・・・・・・・・・・・・・・）の。魔力って魂から作られるもので、それを貯めておく器は肉体に影響するの。フェリの場合、器こそとっても大きいのに、魂から出る魔力が無いに等しかったの」

　理解は出来たが、納得がいかなかった。いや当然だろう。

　普通ならば五歳でもう魔法の一つは使えるのだ。

　俺だってそのはずだ。しかも、お母さんの子なら魔法を簡単に扱えて当然だろう？

　なんで？　また不運か？　今度は魂が弱いのか？

「は...ぁは、は.......」

　息が出来なくなってきた。力が入らない。ただ涙だけが零れていく。

　お母さんが俺を抱きしめる。それで幾分かマシになったけど、まだ苦しい。

　頭に過去が映し出された。物心着いてから、飛び降りるまで全部。そして、黒の中彼女に会ったことも。

　──────いや、普通（・・）じゃない。

　創造主は、俺を異世界に転生させることを、禁じられていることだと言っていた。

　つまり、現代社会で生きてそれに慣れた俺の魂は、この世界での魔力を作るという仕組みに適応出来ていない。

　だから、この世界で生まれたフェリシア（・・・・・）の器は大きく、俺（・）の魔力は無に等しいんだ。

　でも、それに気付いたからって、何になる？

　余計虚しくなっただけじゃないか。

　気付きにより息苦しさこそ無くなったも、涙は溢れる一方だ。

　お母さんはいつか、「私と同じ魔術師になって欲しい」と言っていた。

　不運が続いたことによる自責の思いと、親の想いを無駄にしてしまった事実で、俺（・）は暫くの間ずっと泣いていた。

　涙も枯れ果て、虚無の時間が続いた頃。

　お父さんが帰ってきた。お母さんは逆に出かけている。

「ただいま、フェリシア.........」

　先のことは全部お母さんから聞いたのだろう。

　浮かない顔をしていた。

　お父さんは俺のベッドの横にある椅子に座る。

「フェリシ──────」

「あのね」

「......なんだ？」

　被ってしまったが、お父さんが耳を傾けたので続けることにした。

「私、剣術を習いたい」

「......！」

　お父さんは目を見開いた。

　この世界では、男は剣術、女は魔術という価値観が根付いている。男が魔術を使う、女が剣術を使うのはおまけ程度くらいのものだ。

　それを本気で言ったため、お父さんでも驚きを隠せなかったのだろう。

「......なんで、そう思ったんだ？」

「この先のことを色々考えたんだ。本当はお母さんの後を追いたかったけど、魔法が使えないから。だから、剣術を極めてお父さんの後を継ぐことにする。でも、魔法は諦めきれないから、そっちの努力もする。そうして帝都学院に行くの」

「そうか......だが──────」

「女だから剣術は無理だなんて言わせない。私はお父さんの子供でもあるんだ」

　お父さんは目を瞑る。深く考えているときの癖だ。

「厳しい道のりになるだろう。剣を極めるとなれば、父さんも手加減しない。それでもやると言うのなら、応援しよう」

「やるよ。もう、決めたことだから」

　これは今を乗り越え、前世を拭い去るための試練だ。

　過去に囚われてばかりでは、創造主との約束も果たせまい。

　今の俺は、フェリシア＝シュバルツァーなのだから。