落第勇者

魔法のような出来事は

　産まれてからしばらくは、ずっと同じ日が続いた。

　起きて、泣いて、ミルク飲んで、寝る。

　その繰り返しは飽きそうだったが、身体が赤ちゃんなだけあってかそれらを求めていたので、なんとか耐えることが出来た。

　衝撃だったのは、俺がフェリシアという女の子だったということだ。創造主に強靭な肉体と言われたので、てっきり男かと思っていた。

　そうやって五年が経ち、歯は生え、喋れるようになり、充分に歩けるようになったある日。

「フェリは凄いね〜」

「何が？」

　母親の言葉にそう疑問を投げかける。

「だってまだ五歳よ？　普通の子供は話し方が幼いのに、フェリってば大人みたいに話すもの」

「そうかな？　お父さんとお母さんが凄いからじゃない？」

「うふふ。やっぱりそうよね〜」

　驚くことに裕福な家庭に生まれたみたいで、父は帝国騎士団の団長で、母は帝都魔術師の幹部らしい。

　そしてこの家は、帝都の富裕層が集まる住宅街にある。

　まるで前世の悪運を裏返したかのような生活を、俺は満喫していた。

　それでも苦難はあった。

　それは──────

「お嬢様。言葉遣いの練習の時間でございます」

「あっ──────」

　この家に居るたった一人のメイド。全てを万能にこなせそうな彼女は、俺に丁寧な言葉遣いを教えるのだ。

　喋れるようになった頃、ついつい前世の口調が出てしまい馬鹿ほど叱られたので、その日からずっとこれが日常に入っている。

　テーブルにある椅子に座ると、メイドも隣に座った。

「一人称はわたしです。わたしの名前はフェリシア＝シュバルツァーです。続けて」

「わたしの名前はフェリシア＝シュバルツァーです」

「そうですそうです。決して『俺』や『だ』などと言ってはいけません」

「それはもういいじゃん！」

　俺がそう言うと、メイドは食い気味で言葉を発する。

「はいそれです！　『もういいじゃん！』ではなく、それはもういいですよね？　続けて」

　こいつ、炙り出すためにわざとさっきのを......！

「それはもういいですよね......？」

「よくありません。お嬢様は名誉あるお二方の御息女。あのような失態は二度と無いよう、常に心に刻むのです。そして最低でも、丁寧な言葉遣いを使えるようにしなければなりません。他の家庭ならばもっと厳しいのですよ？　それがよいのですか？」

「いいえ。今ので頑張ります」

「ならば続けましょう」

　問題児ってこうやって矯正されていくのかな──────

　なんとか言葉遣いのレッスンを終えたので、休憩をしていた。

　お母さんが焼いてくれたクッキーはとても美味しく、一瞬で無くなってしまった。

「ただいま」

　男性の声が響く。

　俺が居る部屋と玄関は離れているが、それでもしっかり耳に届いた。

　魔力の波長で声を飛ばしたのだろう。

　流石は異世界。やることが違う。

　ドアが開かれると、そこにはガタイの良い男が居た。

　お父さんだ。そう、帝国騎士団長の。

　名前はラルティス＝シュバルツァー。

「ただいまフェリシア。今は休憩しているのか」

　俺は脇腹を両手で抱えられると、大きく持ち上げられた。

「次は魔法の時間だな。行くか」

　そのまま肩に座らせられると、庭へ連れていかれた。

　庭では魔法で水やりをしているお母さんが居た。

「おかえりなさい。あら、フェリが居るってことは、もうそんな時間なのかしら？」

　俺が足をばたつかせると、お父さんは肩から降ろしてくれた。

「相変わらず、リアが好きだな」

　お父さんがそう言った。

　リアはオフィーリアの略で、お母さんの名前だ。

「魔法の練習をするの？」

「そうよ！　ワクワクする？」

「する！」

　俺は元気に返事をする。魔法なんていう、フィクションでしか聞いたことないものを実際にやるのだ。

　心が躍らないわけが無い。

「お母さんが今使ってた水魔法をしてみよっか。まずは手の平を前に翳して」

　言われた通りに、俺は肘をぴんと伸ばして右手の平を前に向けた。

「ジョウロから出る水をイメージしてみて」

「ジョウロから出る水......」

　複数の小さな穴から水が出る想像をする。

　魔法とはイメージの世界というのはよく聞く言葉で、目指すものを具体的にイメージすればするほど、その魔法を使えるという。

　なので、もっと集中してイメージしてみる。

　今度はジョウロの形から、出る水の筋一つ一つを想像していく。

　すると、右手に不思議な感覚を覚えた。まるで小さな粒が集まっているような、そんな感じだ。

「いい感じね、魔力が集まってる。今よ！　〈放水（ルミア）〉」

　俺は真似して言う。

「〈放水（ルミア）〉！！！」

　──────数秒の静寂。

　お母さんの手以外から水が出ることはなかった。

「まだ早かったかしら？」

　お母さんが首を傾げると、一連の流れを見守っていたお父さんが反応する。

「普通は五歳で基礎魔法は扱えるようになっている。魂がそれを無意識に習得しているはずだが」

「もう一回やってみようか」

　俺は再び手の平を前に突き出して、呪文を唱えた。

「〈放水（ルミア）〉」

　しかし、何も出ない。

「うーん。水の魔法と相性が悪いのかな。逆に火の魔法はどう？　〈点火（グリア）〉」

「〈点火（グリア）〉！！！」

　しかし、火が現れたのはお母さんの方だけだった。

　まただ。また失敗した。

　忘れていた。失敗なんて当たり前だったのに。

　思い出したくないことを、思い出してしまった。

「は、はっ...ぁは.........」

　息が出来ない。目がチカチカする。

「大丈夫！！？」

「大丈夫か！？」

　叫ぶ両親の声を後に、俺の意識は沈んでいった。