宵照らす満月は楽園を救えるか

六頁ｰ傭兵ｰ

「宵月さーん、腕！ 腕！」

「ちょっと待てえ、生えてきてねえ？ 生えてきてねえ？」

「お前は何者だ、宵月さん」

セレーネ達が宵月の元へ駆け寄り、騒いでいるのが聞こえる。そんな彼等の元へ向かおうとした時、がらんのに呼び止められた。

「して、お主は何処の世界から来た？」

「……判るのか？」

「昔、似たような奴に会った事があっての。もう何処にもおらんのだが」

退屈そうにがらんのは言う。そんな彼を見つめて、エデンは問うた。

「がらんの、貴方は一体何者なんだ？」

「なんでもないわ。名前の通り、ただの"がらんどう"よ」

「お弟子さんが居るだろう？」

「ただの弟子に過ぎん。わしは何も持っとらん」

何も持ってない方が、戦いやすいからの。

最後にがらんのはそう付け足した。エデンは暫く考えて、がらんのに言う。

「……俺は、大切なものがあればある程、強くなれると思う」

「……」

「がらんの。俺にとって貴方も、大切な人だ」

ありがとう。

エデンが礼を言うと、がらんのは頭をがしがしと掻いた。照れているのだろうか、と考えていると、がらんのは此方を見た。そして、目を見開く。

「……がらんの？」

突然、がらんのが倒れた。エデンは直ぐさま駆け寄り、脈や呼吸を確認する。止まっている。がらんのが、死んだ。

何故、どうして。どうやって。死ぬのは自分の筈ではないのか。脳をフル回転させていると、背後から足音が聞こえた。

「……エデン」

ハーロックだった。彼はエデンの元にゆっくりと歩み寄っている。エデンは顔を上げると、ハーロックに叫んだ。

「大変だハーロック、がらんのが」

左胸に激痛が走った。何かと思えば、エデンの左胸にナイフがくい込んでいる。そのナイフを持っているのは、紛れもなくハーロックだった。

「……な、んで」

「それは"次"に教えてあげるよ、俺のエデン」

にっこりとハーロックは微笑む。次、とは。

そこで、エデンの意識は途切れた。

＊

宵月がエデンの元に来た時には、既にエデンは死亡していた。その隣に、がらんのも倒れている。何が起きた。そう考える前に、"彼奴"が現れる。

「今回もお疲れ様でございました」

「……」

「喋れなくても結構です。私は読心術が使えますので」

がらんのは何故死んだ。

そう宵月は考えたが。グリは「判りかねます」の一言で片付ける。

「さあ、次は何を頂きましょう……？」

楽しそうにグリは笑う。彼を睨みつけながら、宵月はエデンの事だけを思った。

第三章．完．