宵照らす満月は楽園を救えるか

三頁ｰリンク界ｰ

目的地に辿り着くと、そこには廃れた屋敷が一軒建っていた。護衛という事で、護とハーロックが着いてきてくれている。「はじめまして」と二人に言われた時は少し驚いたが、ここがリンクの世界であると言うことを頭に刻み込む。

「月影さーん、護です。お客さん連れてきましたよ」

大きな扉をノックし、護が声を掛ける。返事は無い。だが構わず護はその扉を開けた。中は土埃が舞っていて、清掃が行き届いておらず、少しカビ臭さもあった。ずかずかと中に入る護とハーロックに、エデンと宵月が続く。

研究者とは、いったいどんな人なのだろうか。所謂"マッド"な人だったり、解剖大好きな老人なのだろうか。そんな事を考えていると、ひとつの個室の扉を、護はノックした。

「入っていいぞ」

若い男の声がした。護が扉を開けると、薬品だらけの大量の棚が目に入った。書類がばら撒かれたテーブルに、ひとつの質素なマグカップ。そして椅子に、エデンよりも若そうな青年が気怠げに座っていた。黒い髪に青のインナーカラーの入った髪は長く、首の後ろで簡素に纏められている。切れ長の瞳は青い。

「月影さん、お客さんです」

「……ん。まあ座れ」

護とハーロックは部屋の外で待っていると言い、エデンと宵月は小さな椅子に座った。それだけで部屋がいっぱいな気がする。そんな事も構わずに、月影は値踏みをするようにエデンと宵月を観察した。何処と無く緊張しながら、エデンは事の経緯を話し始めた。

＊

「……ピース、ifの世界、ねえ」

大体聴き終わった頃、ふむと一息吐いて月影は呟いた。

「何か聞き覚えは？」

「ねえな。初めて聞く。所で、そのピースの詳細を教えてくれ」

「……俺達も詳しくない。色んな形をしているそうだ。一つ目はナイフで、二つ目はネックレスだった。俺の身につけている水晶玉に吸い込まれていく」

月影の質問に、エデンは真面目に応えた。ふーんと呟く月影は、ふと棚をごそごそと掻き分け始める。なんだろうとエデンと宵月が顔を見合わせていると、

「これは？」

と真っ黒なビンを取り出し、エデン達の前に突き付けた。すると、そのビンは霧散し、エデンのネックレスの水晶玉へと吸い込まれてく。

「……嘘じゃねえんだな」

興味深そうに月影が呟く。エデンが吃驚していると、宵月は冷静に問いてくれた。

「何故判った？」

「そのビンは、異質な物質で出来ててな。興味本位で手に入れたんだが、どうにも砕けねえし溶かせもしない。だから薬の素材にならず放置してたんだよ」

ピースは異質な物質で出来た、壊れない何かだろう。

と月影は結論付けた。感心するエデンと宵月は、はと気付いて互いに視線を交わす。

「という事は……」

「この世界のピースは回収出来たな」

宵月がにこりと微笑む。エデンも微笑み返すが、そこに月影が割り込んだ。

「つまりは、エデンは死んで世界トリップをすると」

「……」

黙り込むふたり。それに構わず、月影は続けた。

「エデンが死んで世界をトリップしてるのは、水晶玉のおかげだったな？ なら宵月、お前はどうやって世界をトリップしてるんだ？」

「……！」

それもそうだ、とエデンは宵月を見た。宵月は何故か黙ったままだ。「答えたくないならいいけどよ」と月影は言って、ずいとエデンに囁いた。

「ところで、何か欲しい薬はあるか？ 金さえあればなんでも作るぜ」

「……遠慮する」

嫌な予感がする。早急に去るべきだとエデンは考えて、宵月の手を引いて部屋から出ていく事にした。

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