不幸を振りまく呪われ王子に気に入られてしまいました（が、呪いなんて存在しないので問題ありません）

第13話 茶を出そう。二人はこちらに

　ライナス王子と私の間に横たわる、圧倒的な価値観の違い。

　呪いの存在を否定している私と、『呪い』こそが自身唯一の存在価値であると信じているライナス王子。

　こんなにも相容れない私たちが。

　対話を重ね理解しあうことなど、本当にできるのだろうか――途方に暮れ、次の言葉を探しあぐねていると。

　後方より声を掛けられた。

　――気付けば食堂に人が増えている。ほどなくして昼時であるから、当然といえば当然だ。

　そろそろ場所を変えた方がいいかもしれない、と思いつつ、声の主へ視線を送る。

「……サウリ様！？　どうされたんです、こないなところに……」

「や、ホセ。久方ぶりだな。聞きたいことがあってね」

　ホセ氏が立ち上がり、背筋をピンと伸ばし固まる。驚きと敬意の混じり合った身体の動きだ。

　サウリ=タネリ・アーリラ。

　リィナ様の、兄。

　次代の教会トップである大聖猊下（たいせいげいか）となることが約束されており、またリィナ様によると、現在既に大聖猊下に代わり公務を行われているお方でもある。

　……お忙しいであろうサウリ様が、何故こんなところに。

　胸の辺りまで伸ばされた暗めの赤髪は、ひとつの盛り上がりもなく重力に従い落ちている。

　サラサラのストレート。リィナ様もそうであったし、遺伝だろうな。

　髪の毛とは対照的に、羽織られた上着は布のたるみがヒラヒラと揺れていた。

　サウリ様が、眉頭を寄せ憂いの感情を滲ませながら、ゆったりと口を開く。

「……リィナを知らないか？」

　ホセ氏の顔つきが強張る。

　眉間に皺をよせ、口を開き――しかし言葉を慎重に選んだのか、一瞬の間。の、後。

「一限後、少しお話をしましてん。リィナ様がどないしたんですか？」

「そうか、やはり……。君たちがリィナの最終目撃者のようだ」

　最終目撃者。それだけで、現在何が起こっているのか把握するのは容易い。

　ライナス王子が眼光鋭くサウリ様を見つめる。話の続きを急かすように。

　誰の目にも、緊急事態であることは明らかだった。

　＊

　サウリ様曰く。今の時間――つまり二限目は、リィナ様が懺悔室に入られる予定なのだが。

　リィナ様がいつまで経っても礼拝堂に現れず。サウリ様以下、教会の方々で捜索をされているとのこと。

　サウリ様のお話を聞くや否や、ホセ氏が駆け出した。

　リィナ様と最後にお会いした講義室や、三限目に出席される予定の講義室を確認し、それでも見つからなければロベルト王子に報告する――そう言い残して。

　私の監視はもういいのか、と確認したが、「ミヤせんせはもう容疑者から外れている」からとのこと。

　ライナス王子は麻薬取引現場を捉えた、けれども。

　バーンズ元教授から、懺悔室を無断で使用している容疑者へ麻薬が渡る過程に、私が関わっていない証明は未だできていない（最も、それは容疑者の確保により今後、治安維持部隊が取り調べを行う部分である）のだが。

　――信用してもらえた、と言うことだろうか。

「……ライナス、それと連れの方。二人も、リィナと話を？　ホセが行ってしまったし、二人からその時の状況を聞かせてくれないかね」

　サウリ様のお話に私が返答する前に、ライナス王子がよどみなく喋り始めた。

「ええ、もちろん。しかしここでは。サウリ様、場所を変えましょうか」

　そうか。ライナス王子は王族の人間とはいえ、王位に就くというわけでもない。

　一方、サウリ様は次期の大聖猊下。

　元々は中央王家の超遠縁を自称する、地方の一豪族でしかなかったドーンブッシュ家が。

　内戦に乗じて王族を名乗り独立、国を立ち上げることができたのは。

　国教として制定された時の大聖猊下が、ドーンブッシュ家及び国を、教会をあげて認められたから――という側面もある。ドーンブッシュ国の領土と、国教の宗教文化圏がほぼ一致しているのはそのためだ。

　ドーンブッシュ国と国教は持ちつ持たれつの関係。

　故に、次期大聖猊下となるサウリ様の方が、立場としてはライナス王子よりも上となるのか。

　ざっくりと示せば、現国王、現大聖猊下＞次期国王、次期大聖猊下＞ライナス王子（他王族）。

　と、我が国最上級の権威者たちの序列に納得しながらも、サウリ様に連れられ礼拝堂へ辿り着く。

　人払いされているのか、中には誰もいない。急な来訪を避けるためだろうか、サウリ様が扉の鍵を閉められた。

　大学構内の礼拝堂。神学部生を中心に、日常の信仰や簡易的宗教行事などに使われる施設。

　存在こそ認識していたけれど、実際に訪れたのは初めてだ。辺りを見回す。

　廊下を抜けた先にある、礼拝室の最奥には祭壇。

　視線を上に昇らせれば、天井近くの壁に聖母アリア像が据え置かれている。

「――そうだね、茶を出そう。二人はこちらに」

　サウリ様に導かれるまま、礼拝室内に並べられている席の最前列に腰掛ける。

　……ライナス王子よりも更に上位の地位であるサウリ様に、お茶を出させるなど、許されるのだろうか。

　けれども私、どこでお茶を入れればいいのかも分からない。礼拝堂案内図には書かれていなかったし……。

　逡巡し席を立つこともできないまま、気付けばサウリ様が視界から消えている。――どこへ行かれたんだ？

　懺悔室――は、サウリ様が向かわれた方向とは逆側。礼拝堂唯一の出入口も同様に逆方向だ。

　大学構内に貼られていた礼拝堂案内図。間取り図の方式を取って書かれていた、その図には。

　私たちがいる礼拝室、そして懺悔室、二部屋しかなかった――はず。

　ならば何故、見渡す限りどこにも、サウリ様がいらっしゃらないのか。

「ライナス王子、サウリ様はどちらへ？」

　しばらくの間。ライナス王子からは、なんの音も返ってこなかった。

　祭壇の更に奥、壁を睨みつけながら――軽く腰を浮かしたライナス王子が、ようやく口を開く。

「――ミヤ。一旦、この場を離れよう。嫌な予感がする」

　ライナス王子もまた、サウリ様の不在に違和を感じ取っているようだった。

　……まさか、礼拝堂内のどこかに曲者が隠れていて。リィナ様だけでなく、サウリ様も連れ去った？

　出入口こそ一箇所しかないが、窓ならばいくつかある。決して不可能ではない、だろうか……。

　席を立ちながらも周囲を見渡して、窓の位置を確認する。低所には左右に二箇所。低所とはいえ私の肩の高さくらいはあるだろうか。身体能力に優れたものならば利用も可能、かもしれない。

　それと曲者が使用した可能性は低いが、高所にも窓は――見上げて、ふと気付く。

　真上の照明。礼拝堂の規模に合わせ拵えたのであろう、そう大きくもないシャンデリア。

　グラグラ、揺らついていないか？

「ミヤ、何を見て……ッ！？」

　頭がついていかない。

　今にも降下するであろうシャンデリアを真上に、足がもつれた、その瞬間。

　強い力で突き飛ばされ、轟音――目の前に広がる粉塵。

　視界が開ければ。

　ライナス王子の下肢が、落下したシャンデリアの残骸に呑まれ埋もれていた。