流星の住む町

第16話 カイトの正体

「ちょっと遅すぎたな」

　車は山の中の喫茶店へやって来た。

　私と五十鈴さんが初めて出会い、それからいつも同じ時間が流れていた場所。

　変化の無い、まるで時間が止まった様な場所で今、確実に何かが変わろうとしていた。

　私以外の客を見た事が無かった店先には、赤色と青色の二台のバイクが駐車されており、その間に挟まるように、黒いバイクがこちらを向いて停められていた。

　しかし、黒色のバイクは、最早乗り物としての機能を果たしていない様に見えた。

　前半分が大きく壊れ、とても走れる状態には思えない。

　ガソリンを入れるタンクも左右が大きく凹んでいる事から、とても大きな事故だった事が伺い知れる。

　このバイクに渡世が乗っていたのだろう。

　私は心配になった。

　これだけ車体が壊れている事故なのだ。本人に怪我が無い筈がない。

　長い事教師をやっていると、事故に遭った生徒も何人か知っている。

　軽傷の生徒もいるが、重傷を負った生徒もいる。

　このバイクの壊れ方は、私が知る限り事故の中では最も大きなものだった。

「救急車を呼んだ方が良いんじゃないか？」

「先生、言ったと思うけど、事故は本人が悪い。それに、あいつも私たちも金が無いんだよ」

「金なんて、後でどうにでも出来るだろ」

「まぁ、ここでゴチャゴチャ言っても仕方ない。中に入ろう」

　アンナは一人、足早に店の中へ消えてしまった。

「五十鈴さん、どうしたんですか？」

「えっ、はい。降ります」

　アンナが峠で止まってから、どうも五十鈴さんの様子が変だった。

　心ここにあらずと言った風に、どこか違う世界を見ている様だった。

「先生」　　　

　五十鈴さんに呼ばれ、私は振り返る。

　すると、彼女は私の服の袖を掴んだ。

　強く、彼女の手は震えていた。

「先生……これだけは約束して下さい。絶対に、見て驚いたり、不定的な言葉は使わないで下さい。先生だけは、公平な目で見て下さい。カイトも、私たちも。全部を公平に、お願いします」

　一体、この先に何があると言うのだろう。

　五十鈴さんは、私に何を伝えたいのだろう。

　今までも、詳しい説明など無かった。どれも比喩の様で、明確な情報を与えてくれない。

　それには訳があるのだろうが、五十鈴さんも、それにアンナも、ハッキリとした事は何も言わないのだ。　

　渡世の言葉で聞かせる為に、あえて言わないのだろう。

　だが、それもここでハッキリするだろう。

　渡世はこの中に居る、それは確かな筈だ。

　正体不明の転校生。私はその正体を暴くため、通り慣れたドアを潜った。

「いらっしゃいませ」

　アンナがカンターの向こうで、冗談めいた挨拶をして迎えてくれた。

「お前ら遅すぎだろ。昨日の夜に連絡あったんなら直ぐに向かえよ。電話で聞いたぞ、なに優雅に飯食ってんだ」

　カウンターで吠えているのは、昨晩五十鈴さんにシメられていたテツだった。

　彼は私の顔を見つけると「結局来たんだ」と言って煙草に手をつけた。

　彼の隣には大柄な男性が座っており、何故かカウンターに伏せて肩で息をしていた。

「おい、ヨウヘイ。五十鈴が来たぞ」

「ちょっと待って……。今は、無理」

　ヨウヘイと呼ばれた彼は、全身汗だくで、その汗が床に滴る程だった。

　そんな彼に対して、アンナは勝手に水を出してやっていた。

「何でヨウヘイそんなに疲れてんだ？」

「そりゃ、カイトのバイクをだな……、ここまで押して来たの……誰だと思ってる」

　渡世がどこで事故を起こしたのかは知らない。この峠である事は確かな様だが、それでも、この店から少し進むと町に向かおうが都会に向かおうが、直ぐに傾斜の大きな下り坂になっている。

　つまり彼は少なくとも一つは、あの事故を起こしたバイクを押して、急な坂道を上ったのだ。

　ご苦労様としか言葉が出ない。

「ヨウヘイ、久しぶり」

「おう……久しぶり。元気か？　俺は、元気じゃないけど」

　五十鈴さんは居心地が悪そうな顔をしていた。

　昨夜のテツとの出来事もあるだろうが、私にはそれだけとは思えなかった。

　彼らは全員知り合いの様で、合うのは久方ぶりだと言う。なのに、和気藹々とした空気などどこにも見られず、店内の空気は張りつめた様に、誰も嬉々として口を開こうとしなかった。

　そして一番肝心な、渡世の姿がまた見えない。

　幾ら何でも酷すぎると、私がアンナに渡世がどこに居るのか聞くと「トイレ」と言って店の奥を指した。

　そして直ぐ、トイレのドアが開かれた。

　何やら鼻歌の様なものが聞こえ、取り敢えず無事ではある様だった。

「スッキリだーっと」

　渡世は服で手を拭きながらやってきた。

　その姿を見て、私は五十鈴さんの言葉を思い出し、出そうになった言葉を飲み込んだ。

　まだ、顔にあどけなさが残る、少女がそこにいた。

　私は全員から、からかわれていたのだろうか。

「よっ、五十鈴。遅いぞ。隣のおっさんは誰？」

「アンタの担任だってさ」

　アンナは業務連絡をする様に、淡々と言った。

　すると渡世カイトと言う名の少女は、下から上までなめ回すようにジロジロと、私の事を観察した。

「いつの間に編入出来てたんだ？　全然知らなかった」

「お前、自分の事だろ。何で把握してないんだよ」

「重要じゃ無いからだよ」

　テツが悪態をつきながら水を飲んでいる横で、やっと呼吸が落ち着いたのか、ヨウヘイが渡世の前で立ち上がった。　　

　まるで巨人と小人の比較だった。

　ヨウヘイが立ち上がると、私の予想の一割り増しで身長があった。百九十センチは越えているだろうか。

　方や渡世はと言うと、百五十センチに足りているかどうかも怪しいくらいであり、その頭の天辺は、彼の腹の辺りで止まっていた。

「そうだ、聞こうと思ってたんだよ。学校一度も行って無いそうだな。テツも俺も苦労して、何とかお前をねじ込んでやったのに、何なんだ一体。何をしている？」

「カイトは高校生だろ？　そして俺はカイトだ」

「お前……」

「何だよ、ヨウヘイ。折角五人が久々に集まったんだ。ここから全部始まったんだよ。もっと明るくいこうぜ？」

「じゃあ、アンナちゃんから提案があります。取り敢えずカイトは家で待機してて」

「何で？　除け者か」

「折角ゲストが来てるんだから、仕込みしとかないと面白くない無いだろ？　カイトは堂々と待っとけば良い。ヨウヘイのバイク借りて町まで行っててくれよ。準備が出来たら電話する」

「何か腑に落ちないけど、まぁ、アンナが言うなら仕方が無いか。ヨウヘイ悪いけど、またバイク借りるよ」

　渡世は軽やかなステップで店を後にし、小さな体に合っていないサイズのバイクに跨がって、快音を響かせて去っていった。

　これは、本当に詳しく聞かなければどうにも出来ない。　何が本当で何が嘘か。謎が余りにも多すぎるのだ。

「先生さ」

　一番初めに切り込んできたのはテツだった。

「忠告はしたよな、中途半端には関わるなって。ここに来た以上は最後まで付き合ってもらうぞ」

「構わないよ、そのつもりだ」

「そんなに軽く捉えてて大丈夫？　多分先生の思っている三倍は話重いよ」

　アンナはコーラの瓶を片手にし、ものの数秒で飲み干していた。

「先生なんだな？」

　肩を掴まれ振り返ると、大きなヨウヘイが私を見下ろしていた。この距離から感じる彼の威圧は相当なモノだった。

「アンタがどこまで知っているのか俺は知らない。だけど、何とかしてやりたいから、ここに来たって俺は信じる。途中で投げ出さないよな？」

「……ここまで来たんだ。聞かないで帰るなんて出来ない」

　やっと出会えた渡世の姿は、常識では考えられないモノだった。

　高校生男子の二年生。それとは全く当てはまらない人物が、渡世の名を冠していた。

　あの少女は一体何者なのか。本物の渡世なのか。彼らとの接点は何なのか。

　私を振り回してくれた渡世の姿が、今ここで丸裸にされるのだ。

「それじゃ、五十鈴。あんたが言いなよ。もう先生は見たんだから、アイツの口からって拘る必要も無いだろ？」

　アンナが五十鈴さんを唆し、入り口付近で立っていた彼女は、何かを決心した様に胸を膨らませてから長く息を吐いた。

　そして、そこに立っていたのは、機械的な冷たさを持つ、あの五十鈴さんだった。

「では先生、全てお話します。カイトの事、あの子の事。そして、無かった事にされたあの事件の事を」