女子高生は、邪神うごめく夢の世界に転移してしまったので脱出するようです

第38話

「これから、あの洞窟へ戻るのであろう？」

　話がひと段落ついたところで、蛇の神様が言った。

「そうです。なぜ、貴方様は私たちの考えを」

「ずっと見ておったといったろう。ここから仮面をおぬしらが住まう洞窟まで運ばなければならぬ」

　それに、とイグは言葉を続ける。

「もしかすると、あやつの父がやってくるかもしれぬからな」

　黒褐色の瞳が、星空を見上げる。

　すでに太陽は姿を隠して、月と星とが、幅を利かせている空。イグが見ている方向には、土星がある。

　その輪を持った惑星から、あのコウモリのような翼をもった神はやってきた。そして、そこには、あの神の親もまた……。

「本当に来るのですか」

「さあな。名もなき夢見人（ドリーマー）よ、おぬしはツァトゥグァの性格を知っておるのだろう？」

「怠惰（たいだ）――」

「差しだされた贄（にえ）さえも手を付けないことさえある『彼』に、復讐をするなんてことがあるだろうか」

「わかりません――神は気まぐれですから」

　プリンちゃんの言葉に、イグが微笑んだ。対照的に、プリンちゃんの顔には苦々しいものが浮かんでいる。

「神様にでも、イヤな思い出があるの？」

　返事はなかった。

「息子よ」

　とイグがパフワダーに向けて言った。

「はっ。な、なんでしょうか」

「そんなにかしこまらなくてもよい。そこに私の鱗（うろぉ）があるだろう」

「はい。あります」

「それを持っていくがよい。柔軟性は昔ほどないが、硬さにおいては優っておる。剣にすれば、おぬしらの力になろう」

　パフワダーが、うやうやしく、剣みたいな鱗を手に取った。

　それから、イグはわたしを向いた。

「ヒトの子よ」

「な、なんですか。わたしはいりませんよ」

「そうではない。その剣――ハクナギノツルギというそうではないか。そのような素敵な名前をおぬしにひとつ考えてほしいのだ」

　考えろって言われても……。

　わたしは手にした剣をじっと見つめる。この剣は白銀色。あっちは青とも緑ともつかない。

「安直かもですけど、アオナギノツルギというのはどうでしょう」

「いいだろう。それをアオナギノツルギとして、仮面とともに祭るように」

　そう言われたパフワダーは再度、うやうやしそうな声を上げた。

　それを満足そうに見ていたイグは、笛のような甲高い音を奏（かな）ではじめる。

　すると、白い蛇の列の向こうから、ヒト型の存在が現れる。

　それは確かに、ヒトのかたちをしていた。ただし、遠くから見たらの話だけど。

　ヘビ人間、というわけでもない。たしかに鱗があって、ヘビのような瞼（まぶた）のない目、チロチロ出る二股の舌は、ヘビ人間と同じ。

　その鱗は、長い体毛に覆われており、その背中からは翼が生えていた。

　音もなく、膝をついたその『翼あるヘビ人間』に、イグは一瞥（いちべつ）もくれず、言葉を発する。

「彼らを、彼らがいた場所へ連れていきなさい」

　静かに頭を下げたそのヘビ人間は、わたしたちをひょいと持ち上げると、何もしゃべることなく翼をはためかせ、夜の闇へと飛びだしたのだった。

　空に舞いあがったわたしたちは、夢の世界を真上から見ることになる。

　東に隠れてしまっていた太陽が残した光が、いまもなお、かすかに夢の世界には残っていて、その広大な世界を、わたしは目の当たりにした。

　この赤く焼けた大地の向こうには、海があり、島がある。そこには、ネコが住まうウルタールがあり、夢見人の王がいるセレファイスがある。その奥、西側に大地は続き、砂漠と街が見えた気がした。

　北には、なにものも近寄せない荒涼とした大地。その果てには、黒い山々が連なっている。そこに、わたしはおじいちゃんが首につけていた縞瑪瑙（しまめのう）の輝きを見た気がした。それもとてつもなく大きな。

　南には、手つかずの海がどこまでも広がっている。滝はあるのかもしれないし、無数の島があるのかもわからなかった。海はぼんやりとした霞に覆われていたから。

　それが、闇に包まれていったドリームランドのすべて。

　なんて広い世界なんだろう！

「この世界に来たがる理由がわかる気がするや……」

　言葉に感嘆（かんたん）が乗る。ぎゅっと腕をにぎられて、わたしは隣のプリンちゃんを見た。

　プリンちゃんは静かに首を振っていた。

　まるで、わたしにはこの世界に来るな、と言わんばかりに。

　――なんで、そんな悲しそうな顔してるの。

　問いかけるよりも先に、わたしたちは降下していく。闇におおわれた大地、そこに開いた裂け目へと。

　リンカロスが待つ洞窟へと。