第24話
立体映像が切り替わる。
それはヘビのかたちをした仮面だった。
「ヴァルシアンの
ウラエウスは、ちょうどコブラの顔のような形をしていた。金色に光っており、赤や青で
「ツタンカーメンのマスクに似てる……」
「古代のエジプトでは、コブラのすがたをした女神さまが信仰されていましたからね」
「エジプトか。ご先祖様が向かった地がそのような名前だったような気がするが……はて、どうだったじゃか」
ヘビ人間ってもしかして、昔の人類に影響を与えているんだろうか。もしかしたら、エジプトのファラオたちは、ちりぢりになったヘビ人間を見て、それを神様だとなんだと崇めるようになったとか。
まあ、おじいちゃんの小説じゃあるまいし、そんなことあるわけないよね……。
「とにかく、ウラエウスを見つけてきてほしいのじゃ」
「どうして？ ただの仮面のように見えるけど」
わたしが聞けば、ヘビの眼光が飛んでくる。
弾丸のような視線に、わたしのからだはヘビににらまれたカエルみたいに
「ただの仮面かと思われるかもしれないのじゃが、そうではない。王のみが代々つけることを許されるこの仮面は、
「つまり、その仮面があれば、ヘビ人間たちは従う……といいたいのですか」
プリンちゃんの言葉にリンカロスが頷く。
「だからこそ、わらわたちはウラエウスを欲する。それがあれば、邪神崇拝者どもの支配から逃れ、わらわたちの仲間になってもらうものと」
そう力強く言い、リンカロスのこぶしが、天井へと突きあがる。周囲のヘビ人間たちは同調するように、足踏みをし始めた。
熱狂に包まれた部屋の中で、わたしたちは困惑することしかできなかった。
ひとしきり熱狂が続いたところで、リンカロスの口が動いた。
「――して、どうかの」
「どうって、ワタシたちに拒否権があるようには思えないのですが」
まわりのヘビ人間たちの目は
「たくさんのヘビ人間たちと戦えっていうの？」
「いやそこまでは求めんよ。ほとんど
ため息交じりに、リンカロスが言い、なおも言葉を続ける。
「さっき言った仮面を探しだして、ここまで持ってきてほしい。こっそりと、やつらに
「邪神がいるかもしれない場所に、ワタシたちだけで？」
「いや、かの神はいないであろう。いるとしたら、落とし子くらいのものじゃろうて。最悪、息子くらいはいるかもしれぬが」
「……落とし子とヘビ人間だけでも手に余るのに」
「わたし、その王国のこと知らないよ」
街を立体映像で再現できるほどの技術を持った、生命体が住む街……。めちゃくちゃ大きくて複雑に違いない。なにも知らないわたしたちが向かえば、よぼよぼのおばあちゃんになっても、その仮面とやらを見つけられないかも。
「大丈夫じゃ。そこは、わらわたちから
「監視役ですか」
「そうともいうかもしれないの」
プリンちゃんとリンカロスの視線がぶつかりあって、火花を散らす。ふたりとも笑っているのが、めっちゃ怖い。
わたしたちの前に、一人のヘビ人間がやってくる。槍についたリボンが特徴的なヘビ人間だ。誰もかれも、ヘビ人間はそっくりだから目立つ目立つ。
「彼はパフワダー。戦闘部隊では、潜入任務を担当している」
リンカロスの紹介に、パフワダーが黙って頷く。背筋はピーンと伸びていて、口は一本の棒のように結ばれている。細長い
「このパフワダーがおぬしたちを、仮面の下まで案内する」
「えーと、ようするに、こっそり仮面を盗んで来いってこと？」
「そういうことじゃ」
「えー、盗みなんてイヤなんだけどなあ」
「……断ったら？」
「ここにずっといてもらう……というのでもよいが、本当によいのか」
「なにがです」
「おぬしがさっき言っておったろう。ヘビ人間は覚醒の世界を危機にさらしている、と。――仮面を奪わなかったらどうなると思う？」
リンカロスの目が、わたしとプリンちゃんを見た。
「あやつらは、かの邪神の力を借りて、覚醒の世界に進攻するつもりじゃ」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます