女子高生は、邪神うごめく夢の世界に転移してしまったので脱出するようです

第21話

「ところで」

「うん」

「ここはどこなのでしょうか」

「わたしが聞きたいね。洞窟の中みたいだけど……」

「ワタシたちは、樽に乗っていましたよね？」

　わたしはうなづく。それがどうして洞窟も、こんな狭くるしい監獄（かんごく）みたいな部屋に押し込められているのか、皆目（かいもく）見当がつかない。

「浜辺にでも打ちあがったとか？」

「それはいいとしても、だれがここまで」

　プリンちゃんが、疑問を口にしたところで、足音が扉の向こうから聞こえてくる。それは、だんだんとこちらへと近づいてくるようであった。

「噂をすればってやつだね」

「なにか、武器があれば……」

　わたしたちが身に着けていたはずの武器は、すっかりなくなっていた。こんな部屋に入れられたということを考えるに、奪われてしまったんだろうか。

　かちゃりとカギが下ろされ、扉がぎいっと開いていく。

　そこに立っていたのは、ヘビのような顔をした、二足歩行の生物であった。

　その奇妙な生命体は、わたしたちホモサピエンスによく似ていた。手と足があって、二本の足で立って歩くところなんかそっくり。

　でも逆に言えば、それ以外に似ているところはない。

　肌はつややかなうろこに覆われており、手にはトカゲのようにカギ爪があって、松明をしっかり握りしめている。大地を踏みしめている足は、ヒトよりも長くて細長い。

　髪はなく、それどころか体毛さえない。つるつるの顔には、離れた目が二つ。その目は、ヘビのように縦に細長い瞳孔をしている。ツンととがった口からは、チロチロ長い舌が出たり入ったり。

「ヘビ人間……」

　プリンちゃんが呟いたが、やってきたのはまさしくヘビのような人間だった。

　そのヘビ人間は、口を開く。

　どんな言葉を発するんだろうと思っていたら。

「やっと目が醒（さ）めたか」

「え、日本語喋ってる……」

「夢の世界ですので」

「ああ、なるほど」

「なにを言っているのかわからないが、さっさと来てもらおう。女王様がお前たちに会いたいそうだ」

　わたしはプリンちゃんを見る。プリンちゃんは肩をすくめていた。

　ヘビ人間のあとにわたしたちは続く。

　ひんやりとした鍾乳洞（しょうにゅうどう）みたいな細い通路が迷路のように伸びている。

　壁には、ランタンが釘（くぎ）で打ちつけられており、わたしたちが横を通るたびに、青白い炎がチラチラ揺れた。

　さっきまでいた部屋からわかっていたことだけど、ここはやっぱり洞窟（どうくつ）らしい。

　ヘビ人間はこっちを振り向くことなく歩いている。人間かどうかはわからないけれど、二人でなら――。　

　その長い首に両手を伸ばそうとしたところで、プリンちゃんの手に止められた。彼女の手はあたりへと向いている。

　手が指す方を見れば、あたりは多少広くなっていた。地下鉄の券売機前って感じで、多くの細い道が合流する地点のよう。

　あちこちには、人影ならぬヘビ影があり、わたしたちのことを物珍しそうに観察しているようであった。その数、数十人はいる。

　わたしは伸ばしていた手を、上にあげる。降参だ。こんな数の相手なんてできるわけがないじゃん。