女子高生は、邪神うごめく夢の世界に転移してしまったので脱出するようです

第15話

　爆発がした方へと向かえば、もくもく黒煙が上がっていた。

　焦げるような香り、灰まじりの煙の中から、ヒトが出てくる。

　プリンちゃんだ。

　向こうはこっちを見つけるなり、ススで黒くなった頬をふくらませて、

「みのるがどうしてここに。危ないって言ったじゃない！」

「だって心配で」

　プリンちゃんの目が、わたしが持っているハクナギノツルギを見た。

「別に、ワタシは大丈夫です。自分の心配でもしたらいかがですか」

「プリンちゃんに何ができるっていうのさ」

　わたしはプリンちゃんを上から下まで見る。魔法使いの格好をしているからって、女の子じゃないか。

「できますとも。ワタシにはあなたには不可能な夢見ができますし」

「ものが呼び出せるだけじゃん」

「魔術だって使えますので」

　プリンちゃんが何事か――人語とはとても思えない言葉を――早口で言えば、手のひらのうえで火が舞った。

「火の神様の力があれば、この通り」

「うわっずるい。教えてよ」

「いやです」

「ええーなんで」

「……あなたは神様を敬おうとはしなさそうだから」

「するかもしれないじゃん！」

　わたしはプリンちゃんに、その魔術とやらを教えてもらおうと、何度もお願いしたけれども、結局教えてはくれなかった。

　まあ、教えられていても、とっさに使えるかなんてわからないんだけど。

　――急に船が大きく揺れる。

　わたしとプリンちゃんはとっさに手近なものをつかむ。煙の中にあったのだろう、黒焦げの物体――たぶんプリンちゃんが成敗したショゴス――が、半壊した手すりを潜りぬけて、海面へばしゃんと落ちていった。

「もう追いついたの！？」

　驚愕の声を上げたプリンちゃん。彼女が見ている方を、わたしも向いた。

　今まさに黒いガレー船が、虚船に横付けしたのだ。

　船員たちはやっとのことでショゴスを撃退したところだった。そんなところに、レンの住人たちだ。泣きっ面に蜂とはこのことだ。

　黒いガレー船の上には、いくつかのリーダーっぽいレンの住人がいて、その隣には、よくわからない動物がいた。

　それを動物というのは、動物という存在の冒涜になるのかもしれない。でも、あのショゴスとかいうスライムもどきよりかは、わたしたちの生命に近しいものがあった。

　筋肉質の体はカエルのようにまるまっていて、ヌルヌルのテカテカ。だというのに、顔のあるべきところには、ヒトデのようなかたちをしたピンクの触手が貼りついている。

　うねうねとうごめく触手はなんだかコミカルでさえあった。――小さな手に握られた、まがまがしくも原始的な槍がなければ。

「ムーンビースト――」

　と、プリンちゃんが身震いして呟いた。月にいるケモノってことなんだろうか。

　あんなので月がいっぱいなんだとしたら、金輪際、月を見上げてダンゴなんか食べたりしたくない。

　その月からやってきたらしい化け物は、何をするわけでもなく、こちらを見ていた。時折、びたんびたんと隣の男を叩いていた。レンの男は苦しそうにしながらも、苦笑いを浮かべていた。

「会社から電話がかかってきたお父さんみたい」

「言ってる場合ですか！　なんとかしないと……」

　ああでもないこーでもないとつぶやきながら、プリンちゃんは考えこんでいる。

　そんな彼女の背後から、いかにも海賊という風体の男が、中華包丁みたいに大きな刃をした剣を振りかざしやってきてくる。

　真後ろまでやってきても、プリンちゃんは気がついてない。

「あぶない！」

　わたしは、プリンちゃんを押しのけ前にで、ギラリと輝く凶刃をハクナギノツルギで受け止める。

　硬いものと硬いものとがぶつかって、火花を散らす。

　相手の力はびっくりするほど強い。剣を持っていた両の手がジーンとしびれる。それは相手も同じだったようで、わたしと同じようにしびれた手を振っていた。

　ニコッと笑う。相手も、ぎこちない笑みを浮かべた。

「ヒトを切ろうとしたくせに、なに笑ってるんだ！」

　わたしは男の腹を思いっきり蹴っ飛ばす。くの字に折れ曲がったからだは、枯れ木のように軽く、たやすく吹き飛んでいった。

　ふう、と自然に息が漏れる。

「なにするのですか……！」

　声の方を見れば、プリンちゃんが頭を振っていた。押しのけた際に、頭をぶつけちゃったのかもしれない。

「ごめん。でも、プリンちゃんを守ろうとしたの」

「別に守らなくてもいいです。防御魔術はかけてますので」

　自分の心配でもしていてください、といって、プリンちゃんが言った。

　そんな言い方しなくてもいいじゃん……。