女子高生は、邪神うごめく夢の世界に転移してしまったので脱出するようです

第9話

　歩きながら、プリンちゃんがくれた地図を見る。

　その地図は、ザラザラの紙（パピルス）に手書きされたもの。

　今、わたしがいるヴァクワク島は、地図でいうところの東の端の方にある。まわりは海に囲まれており、上――つまり北方向――には大陸がある。その大陸を西の方にこぶし１０個分はいったところにウルタールはあった。

「とおいね」

「はい。大陸には危険生物が多くいるらしいので、船で西の方へと向かいます」

　ヴァクワク島から真横へプリンちゃんのちいさな指が伸びていく。

　その先に、オリアブ島というのがあった。

「この島を目標にしたいと思います」

「その間、ずっと船旅ってことかあ」

　わたしは、この世界に飛行機なんて便利なものは存在しないということを、さっき知った。

　この世界の人々は、陸路は馬を、海路は船を使っている。

　しかも、フェリーなんかじゃない。マンガでしか見たことのないような、帆を張った船だ。木でできてるし、本当に大丈夫なの、って思わずにはいられない。

「宇宙にも出られるので、攻撃でも受けないかぎり、沈むことはありません」

「こんな隙間だらけの船で宇宙に出るの！？」

　プリンちゃんがこくんとうなづき、地図の西と東の両端を指さす。

「ここから、宇宙へ出られます」

「うっそだあ、その先も海なんでしょ？」

「いえ、滝があります」

「え、なんて？」

「滝があります」

　わたしはなんどもなんども聞いて、プリンちゃんに頭を叩かれるまで同じことを聞いたんだけど、答えはいっしょ。

　海の果てに滝があるだなんて、そんなまさか。

　そういえば、昔の人も、同じように考えてたんだっけ。地球は平面で、海の果ては滝のようになっているんだと。

　となると、夢の世界の科学ってば、現実世界よりも遅れてるのかな。そもそも魔術ばっかりで、機械らしい機械を見たことがない。

「どこもこんな感じなの？」

　わたしは、まわりに広がる日本的町並みを見まわして聞いてみる。

　ヴァクワク城を出たわたしたちは、船が待っているという港まで歩いていた。

　道すがらに見える低い建造物は、時代劇でよく見る、長屋ってやつにそっくりだ。道だって、アスファルトじゃなくて砂利道だ。

「どことどこを比較してなのか知りませんが、そうですね、こんな江戸チックな町はここくらいのものですよ」

　かたく踏みしめられた道では、こどもたちがきゃっきゃと遊んでいる。その手には、ベーゴマが握られていて、だれのものが一番強いかを競い合っている。

　ちいさな手から路上へと放たれたベーゴマは、時にジャンプし、時に時空の果てへと消し、姿を変えながら、甲高い音を上げて激突しあっていた。

「……わたしの知ってるベーゴマと違う」

「似ているだけですから」

「っていうか、やっぱり日本のこと知ってるんじゃん」

「べ、別にいいでしょう。そのくらいなら、聞いたことがあるんです」

「だれに、いつ、何時何分何秒？」

「そんなこどもみたいな聞き方しないでください」

　――恥ずかしい、ああ恥ずかしい。

　そう言いながら、プリンちゃんは先を急ぎはじめる。長い黒髪からのぞく、ツンととがった耳は、暑いわけでもないのに真っ赤だった。