女子高生は、邪神うごめく夢の世界に転移してしまったので脱出するようです

第2話

　どこまで落ち続けるのかわからなかった。

　だが、不思議と怖くはない。なんとかなる、という根拠のない自信だけがあった。

　突然、下の方が明るくなった。

　足元に床が見えたかと思えば、ぼろ衣をまとった男女がおおきくなって――。

　彼らを踏みつぶしてしまった。

「ご、ごめんなさいっ！」

　足元から、踏まれたネズミみたいな声がして反射的に謝る。

　おじいちゃんが言ってたんだけど、なんかしてしまったら、とりあえず謝っとけって。

　あれだけの高さから――数十分は落ちてたと思う――落下したというのに、痛みはなかった。2人に感謝しなきゃ。

　いやそもそも、頭上に闇はなかった。金やら赤やらをふんだんに用いた、宗教っぽい絵が縦横無尽に描かれている天井があるばかりだった。

「あれ……おかしいな。わたし、落ちてたはずなのに」

　そこは、広い空間だった。畳が敷きつめられており、壁は漆喰でできている。

　木造の窓には障子紙が張られており、太陽が透けて見えた。

　まるで、修学旅行で見たお城の天守閣そっくりだった。

　そう思って、正面を向けば、お侍さんが座っている。和装に身を包んでいるし、日本刀を腰に下げている。なによりちょんまげだ。お侍さん以外にいない。

　若い――といってもわたしよりは年上の男は、わたしを見て目をぱちくりさせていた。

「お、おぬしはどうやって――」

「あ、あはは……わたしにもよくわからなくて」

　ポリポリと頭をかいていると、

「おいっどけっ」

　そんな悲鳴が聞こえてきた。

　わたしは、男女を下敷きにしていたことを思いだして、とびのく。お侍さんが、待った、と言っていたけれど、どうしてだろう。

　下敷きになっていた２人が立ち上がる。黄ばんだローブで身を包み、フードで顔を隠した男女は、懐から剣を取りだした。

「ちょ、ちょっと？」

「だまれっ。誰だか知らんが、こうなればついでだ、しねえ！」

「ついでってどういうこと」

　言葉の途中で、男が剣を突きだしてきた。わずかに刃こぼれしたそのロングソードが、ゆっくりゆっくり迫ってきて。

　わたしは横へステップ。

「あっぶないな、死んだらどうするのさ！」

「殺すためにやってんだよ！」

　ぶおん。

　風を切り裂いて、最上段から剣が振り下ろされる。金属製の剣は、わたしの細くて長い首の骨をへし折れるほどに重そう。でも、お母さんのこぶしよりかはずっと遅い。

　服が切り裂かれるスレスレで回避。

　わたしは男の腕をぎゅっと抱きしめる。

　男の困惑した目にウインク。

「ぽーい」

　わたしは体をねじって、男を背負い、放り投げる。

　漆喰の壁に叩きつけられた男は、落ちて、がくんとうなだれた。

「イトー！？」

「やっば、やりすぎちゃったかも」

「よくもやってくれたな、彼を！」

　そりゃ、悪いことをしたとは思うけど、最初に襲ってきたのはそっちだよ。

　そんなことを思っているうちに、女のフードがするりと落ちる。

「あっ」

　思わず、そんな声が漏れてしまったのは、女の頭に生えているねじ曲がった角が見えたから。

　長くてぼさぼさの髪の向こうからのぞく目が、わたしを爛々（らんらん）と見つめている。

　横に長い四角い瞳孔が、怒りに燃える。

　口から出てくる言葉は、ヒトのことばではない。わたしは日本語と英語がそれなりに話せるけれど、聞いたことのないもの。

「いあ！　いあ！　くとぅるー！」

　むしろ耳をふさいで聞きたくなくなるような、奇妙な言葉だ。

　同時に、ぞわりと大根おろし器で撫でられたような不快感が、全身を駆けめぐっていく。

　なにかが起きる。

　とてつもなく不気味で、わたしたちの常識から外れた不可解な力が現れようと――。

「君！」

　背後で、そんな声。ふりかえればお侍さんが、わたしめがけて刀を投げようとしていた。

　放物線を描き、飛んできたその剣をキャッチする。わたしが想像していた剣とはちょっと違った。

　刀身に反りがないし、ヘビみたいにうねっている。

　突然、不快感が膨れ上がる。女を見れば、『透明な触手』がのたうちあばれまわりながら、わたしめがけて伸びてくる。

　直感的に、手にした剣でそれを切った。

　――いや、切れるわけがない。鞘は抜いていないのだから。

　だが、触手は真っ二つになった。透明な、でも濡れはしない液体がわたしに降ってくる。

　裂かれた触手は、畳の上をコイのようにピチピチ跳ねまわっていたものの、ついには止まった。

「な……」

　わたしは茫然としている女に近寄って、剣をフルスイングした。

「助かったよ」

　と、お侍さんが言った。

　気絶した男女は、すでに麻の縄でグルグル巻きのボンレスハム状態になっている。縛りおえてから頬をぺちぺち叩いたんだけど、起きてはくれなかった。

　わたしは、お侍さんに刀を返す。

「おぬしはいったいどこから……」

「わたしにもわからなくて。というか、ここどこなんです？」

「ここは――」

　言葉の途中で、ダッダッダッと足音がやってくる。部屋の前までやってきて、ふすまが勢いよく開く。

　あらわれたのは、真っ白でうねるようなローブを身にまとった女の子。

　その女の子は、息を切らしながらも、ぎょろぎょろと部屋を見まわす。その焦ったような視線が、お侍さんとわたしを見た。

　わたしを――わたし『だけ』を――睨みつけ。

　何事かをつぶやいた。

　次の瞬間、わたしは見えないなにかにぎゅっと押しつぶされる。体全体、そして心までをも圧縮するかのような力に、わたしはなすすべなく意識を手放した。

　暗くなっていく視界の中で最後に聞いたのは、お侍さんの焦った声であった。