「それだけを聞くためにわざわざやって来たんですか」

「俺も最初はそう思った」

　わざわざこんな遠い所まで来るんだ。余程大事な要件だと思ったが結婚相手についての相談だった。今更良いも悪いももう決まっていた。相手は三十代の会社員で自営業でない一介の者に、それほどの資産があるわけでもない。だが相手は結婚を機に独立して事業を興すそうだ。相手は一目惚れだけに深詠子は過去を清算に来たのだ。お荷物を一つ背負ってるだけに妹はこの程度の男と妥協した。それは相手にとって一番嫌な厄介なものを要求する為だ。

　ーーお腹の子か。

　と訊いた

　ーーウッ？　何で判ったの？

　ーー深詠子、俺はお前が産湯に浸かり大学を卒業するまで見続けて来たんだ。一つ聞きたい、何でそこまでするんだ。

　ーーたとえ一年足らずでも真実（まこと）の愛の姿を、あたしの生涯に亘（わた）ってずっと遺して見続けたい。

「妹はそう言った。それで堕ろしたくなかったのだ。でも下村は事業に行き詰まり心中事件を起こした」

　下村の我が儘は勝手過ぎる。死ぬならお前一人で行けと苛立った。

「深詠子は下村に異常を感じて、真苗に俺の店を教えたのか。だがそれが前日とは、余程切羽詰まったのか」

「条件が揃っていればあとは衝動的に殺（や）ったのだろう。真苗が無事なのが不幸中の幸いだ」

「君嶋井津治（きみじまいつじ）さん、あなたは深詠子がわざわざあんな遠い所までお腹の子の為だけに訪ねて来たと言うんですか」

「妹にとって真苗は君との真実の全てなんだ。そんな条件だけ突き付けられれば君の立場なら全てを許しても、それだけは承知しないだろう。だが下村は違う。彼に取っては一番経済的負担が少なくて済むんだ。そこが富山（とみやま）とは大きく違うところだ。だが君には相手の男は札束で愛を語る男だと印象づけたのは、自分がそんな女だと解れば怨みこそすれ、もうそれ以上の愛情を注ぐことはないと思って妹はその様に仕向けのだ」

「じゃあ恨みを買ってまで別れたのはどうしてなんですか」

「それが深詠子の持つ愛の定理と云えば聞こえがいいが、君からの逃避だ」

「何故そうする必要があるんです」

「想いを寄せた人への想いを貫く。その為に別れる。それが彼女の完璧主義なんだ」

　目の前に対象物があればどうしても溺れてしまう。それを避ける為には、その人の分身を育てながらなら、その人を思い続けられる。常に目の前にいればそれは幻想の恋に終始するが、再び会う事のない高い壁、深い溝の向こうに居ればいつまでも思い続けられる。それが深詠子が到達した究極の愛の行き着く到着点だ。自分が築き上げた愛を全うするには、此の方法が一番やり遂げられて、完遂の可能性のある方法だ。

「ほかに方法はないのですか」

「表面を常に繕って生きられる人なら出来るだろう。妹の場合は君も知ってる通り、直ぐに感情を起伏させて、時にはその対象物のじれったさに否応なく挑みかかる。それに堪（た）え続ければ異質な愛に磨かれて人生が終わる。だが深詠子は理想とする君にじれったさが残る限り、烈しく感情を打っ付け続けるだろう。そんな自分に嫌気がさし、下村ならそんな考えも起こらずに究極の愛の一粒種を守り続けられる」

「それを護るために、あの鴨川の張り出した納涼床の下で演じられたのか」

　あれは深詠子が魅せた情念だったのか。

「深詠子は君の愛が強ければ強いほど引き離すには、君を完膚なきまで打ちのめす必要があったのだ。もっとも手っ取り早いのは愛を金に換える。これが一番に君から軽蔑されると考え出した。これに君は激怒して深詠子の元を去った。おそらく妹は、心の奥に悲しみを封印していたんだろう」

　あの別離と同じ場所に在るホールで、君は永遠の眠りに就いているのか。

　究極の愛とは、日常化した生活のもとでは貫けない。日常からの逃避がなければ究極の愛は存続しない持論を展開した。深詠子は感情を直接相手にぶっつけて自分の求める愛に導けば、歯がゆさが募るばかりで、進展するどころか、没落さえ招きかねない。惚れてしまった弱みから、幾ら自分の理論に近づけようとすればするほど癇癪玉が消えては膨らみ、その内に遂に爆発させてしまった。

　君が辿った深詠子との結末を解釈すれば妹の心の内はこんな感じだろう。おそらく君はそこまで深く妹の中に踏み込んでない。ではどうすればいいのか。その答えはお腹の中にいる子に託せば良い。深詠子に取っては君の生命の片鱗を宿した此の子をどうしても育てたい。それで多くのシングルマザーが歩んだ悲惨な途（みち）では、その実現は覚束ない。そこに現れたのが下村だ。下村がお腹の子をどう扱うか不安を払拭するために俺に相談した。ひとつは今までのお前を捨ててお淑（しと）やかに、それでいて相手の気を焦（じ）らせれば良いだろう。今なら戸籍はどうあれ、世間からはできちゃった婚として育てれば肩身の狭い想いもしないで済むと直ぐに一緒にさせた。

「それで真苗は、深詠子にとっては究極の愛の形見として君の元へ送ったのだろう」

　渦中にいる藤波には見えにくい深詠子の心の奥をお兄さんは的確に捉えていた。

「この前、聞いた啓ちゃんの話と今伺ったお兄さんの話で、深詠子さんと謂う人の心の中と外にある奥深さを一気に知ることが出来て、あの人の認識が変わっちゃった」

　可奈子にすれば、藤波のそんな恋で遺された遺児なら応援したく「あの子は大事にしないとダメでしょう」とまで可奈子に言われ、気持ち良く深詠子さんを送ってあげられる。通夜と葬式には是非とも参加したい。薄情な親戚より心の籠もった人の手で、見送ればあの人も浮かばれる。そう考えると甲斐甲斐しく世話をする磨美さんに対する考えも変わってきた。