「追放だ、クロエ。俺のパーティから」

　ガイルの冷酷な声が洞窟内に響く。クロエは背中を強く押され、奈落の底へと落ちていった。体が重力に引かれ、何もない空間をただ落下する感覚に襲われる。だが、彼女はとっさに受身を取り、大きな怪我を回避することができた。

「ガイルー！」

　クロエは叫びながら、暗い穴の中で苔に覆われた壁を必死に登ろうとする。しかし、ぬるぬるとした苔が指先から滑り落ち、何度も地面に戻される。彼女の声は、狭い洞窟内で反響するだけで、助けを呼ぶ声は届かない。

　やがて、穴の上からガイルの顔が覗き込んだ。彼は勝ち誇ったような笑みを浮かべている。

「俺たちの儲けをピンハネして、汚ねぇ子供たちに渡してたのを見たやつがいるんだよ。お前みたいに口うるさくなくて、ちゃーんと従順な鍵開けなんて、この街にはいくらでもいるんだよ。じゃあな、クロエ。もう会うこともないだろうがな。これまで儲けさせてくれてありがとなー！」

「助けて！　ガイルー！　ごめんなさい！　ガイル！　ガイルー！」

　クロエの叫びはむなしく響き渡るだけだった。ガイルは冷たい笑いを残してその場を去った。

　クロエは、穴の底で一人、声を枯らしながら泣いていた。

「騙された… 騙された…」

　地面を何度も叩き、涙がこぼれ落ちる。悔しさと絶望感が彼女の心を締め付けていた。だが、その時、彼女の頭上から足音が聞こえてきた。

「ガイル…帰ってきてくれたんだ…助けて…なんでもするから！」

　クロエは期待を込めて叫んだが、穴を覗き込んできたのは、ガイルではなく、見知らぬ黒いマントの男だった。

「なるほどー。なんでもするのですかー？」

　男の声は冷たく、どこか不気味だった。

「す、すみません、どなたか知りませんが助けてください！　穴に落ちてしまって…」

「本当に何でもするのですかー？」

「えっ、はい、なんでもします！　なので、助けてください！」

「じゃあ、ここで死んでもらえますかー？　そうしたら助けますー！」

　クロエは混乱した。死んだら助かるという意味不明な要求に、彼女はどう反応すべきか分からなかった。だが、男の言葉には一切の冗談が含まれていないことを感じ取った。

「どうしますかー？　いやなら帰りますがー。たぶんあなた、ここで死にますがー！」

　絶望的な状況で、クロエは何とかして生き延びる道を選ぶしかなかった。彼女は決心し、叫んだ。

「じゃあ、死にます！　私ここで死にます！　助けてください！」

「承知いたしましたー！」

　男はそう言うと、突然穴の上から姿を消した。そして次の瞬間、クロエの隣に立っていた。

「では、宣言通りあなたは今から死にます。私の名前は、レイン・ドレイク。以後お見知り置きを」

　そう言うと、レインはクロエの首を軽く叩いた。その瞬間、クロエの意識は闇に沈み、彼女は深い眠りに落ちていった。

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