琥珀ではなく蟲珀です ～異世界に召喚されて召喚士になったけど、召喚蟲が奔放で困る～

第14話 樹液の魅力

　黒い樹液に引き寄せられたのは俺たちだけではなかったらしい。

「グンマアアアアアアア！」

「キュイキュイキュイ！」

「ピュルロロロロロロ！」

　クマ、蜂、シカが一堂に会していた。

　もちろん、全員魔獣化しているのだろう。

　およそ前の世界にはいないと断言できるルックスをしていた。

「ほほう。魔熊（マグマ）、砲蜂（ホウホウ）、鹿遠（ロクオン）か」

　一升（かずます）は知っているらしい。

　魔熊（マグマ）はまあ普通にヒグマくらいのサイズだ。つまりデカい。

　鹿遠（ロクオン）も普通にヘラジカサイズだ。つまりデカい。

　砲蜂（ホウホウ）も地上15㎝くらいを滞空しているので、他２体と同じくらいの大きさになっている。つまりデカかった。

「知っているのか？　一升（かずます）？」

「ああ、主には危険な魔物よな」

　曰く、

　魔熊（マグマ）は炎の獣。フィジカル自体が脅威だが、火まで吐く。

　砲蜂（ホウホウ）は毒針の代わりに鉄針を射出する。太さは３尺くらい。そりゃ確かに砲だ。

　鹿遠（ロクオン）は角から電撃を放つ。そしてこの中では一番重い。

「なあ、戦闘を避けてさっさとずらかるというのはどうだろうか？　俺らの目的は樹液じゃないし」

　魔物３体は俺たちのことは眼中に無いらしい。

　それぞれが警戒しあいつつもじりじりと間合いを詰めていた。

　問題なのは、彼らの描く円の中心に俺たちがいるということだ。

　諍（いさか）い巻き込まれるのは避けたい。

「いや、ダメだな。こいつらは我らを敵だと思ってはいなそうだけれども」

「だったら姿勢を低くしてずらかろうよ」

「いや、それは悪手だ」

　なんでだ？　という俺の表情を察して一升（かずます）は付け加えた。

「こいつら、原則肉食なんだよ」

　魔熊（マグマ）はいい。砲蜂（ホウホウ）も分かるスズメバチは肉食だし。ただし鹿遠（ロクオン）、お前はダメだ！

　どう考えても草食獣じゃねえか。なんだその角は？

　狩りにでも使うのか？

「この中じゃ鹿遠（ロクオン）が一番厄介だ。電撃は軌道が読めねえ」

　狩りに使えそうだった！

「狙うなら魔熊（マグマ）だ。来い！」

　一升（かずます）の一声により、火ぶたは切って落とされた。

　一升（かずます）が刹那の抜刀、居合切り。【戦技：水飛沫】の一点突破バージョンか？

　魔熊（マグマ）が後方に弾け飛んだ。

　吐きかけていた火炎弾は渦を巻いて散っていく。

　よく見ると血煙も肉片も時計回りの螺旋を描いていた。

「我が王、某を蜂の盾にしろ！」

　砲蜂（ホウホウ）の射線に入るなと言うことだろう。

　砲蜂（ホウホウ）は音に驚き、尾部をこちらに向けていた。

　針が飛び出すはずの尾部にはそれらしきものが無く、10㎝弱の空洞がまるで深淵みたいにこちらを覗き込んでいた。

　ズドン！　砲声が轟いた。

「【戦技：水月】」

　同時に一升（かずます）は４本腕で横に薙ぐ。

　【戦技：水飛沫】で飛ばした時とは真逆。

　三日月状の水刃が砲蜂（ホウホウ）、鹿遠（ロクオン）と俺たちの間に線を引くが、三日月の弧は俺たちの方に向いている。

　それはまるで砲蜂（ホウホウ）、鹿遠（ロクオン）を優美な湾曲の内側へと追い込んでいるかのようだった。

　水の三日月は砲弾を滑らせて、鹿遠（ロクオン）の胴へと導いた。

　青い電撃が水刃の上を走ったのもほとんど同時だった。

　水刃の切っ先は砲蜂（ホウホウ）に向いている。

　俺たちを狙った電撃はそのまま砲蜂（ホウホウ）へと駆け抜けた。

「うむ、両者相討ちじゃな」

　砲蜂（ホウホウ）は電撃に射貫かれ、頭胸腹が散逸し、鹿遠（ロクオン）の胴も消し飛んでいた。

　頭部は辛うじて残ったので、ログハウスの暖炉の上の壁に飾れそうだ。

　いや、さすがに血生臭すぎるか……。

「……電撃は軌道が読めないんじゃなかったか？」

「だから読んでないぞ。導いただけじゃ」

「焦ったじゃん」

「がっはっは。まあ勝てば官軍よ」

「こちらが賊軍みたいなこと言うなよ。俺たち正規軍なんだからさ」

「悪い悪い。じゃが、わしの腕も少しは信用したかの？」

「ああ、やっぱりお前はバケモンだったわ」

　素人目にはなるが、一番火力がなさそうなのは一升（かずます）だったんだよな（当然、怪獣じゃないので俺は除いている）。

　一升（かずます）の身長がそこまで高くないのもそう見える要因か。

　俺より２㎝くらい上だから、そこまで大柄なわけでもない。もちろん兜の飾りの高さは除いているが、それでも170㎝には届いていそうだな。

　……くそ、羨ましい。

　にもかかわらず。自分より身長も体重もありそうな魔獣を一蹴してしまった。逆に言えば一升（かずます）なしで攻略できない人類軍てどんな化け物揃いなんだろうか？

「我が王、我が王、ぼさっとするな」

　ん？　

　見れば目の前で一升（かずます）が鹿遠（ロクオン）の角を剥いでいるところだった。

「ああ、それ持っていくのか？」

「ああ、貴重な素材になるからの。ただちょっと切り落としにくいから端っこ持っててくれ」

「こんな悠長でいいのか？　また蜜に釣られてやってこないか？」

　一応作業は手伝いながらもたしなめる。

　思えば黒い樹液から脱線しかしていないのだ。

「問題あるまい。戦闘が一瞬で終わったということは、圧倒的強者がいた証拠じゃからな。漁夫の利を得ようなどとは思わんよ。むしろ、３体の魔獣を瞬殺する強者がいると察して辺りから逃げ出すじゃろうて」

　一升（かずます）の言う通り、森は以前よりも静かになっていた。

　遠くを飛ぶ鳥の羽ばたきが聞こえそうなほどだった。

「さて、では先に進むか。あ、その前にもう一口じゃな」

「俺ももうちょっと飲む」

　黒い樹液はたしかにやみつきになる味わいをしていた。

　とくに、命の危険を退けた後の一匙は格別だったな。