霊感を持つ少年少女の話。

70 討伐

「なあ、雄太郎くん。いや、君と彼は別の存在なんかな？」

凪が足止めをしているのを見て、啓は”其れ”に尋ねた。

「……気づいていたのか」

「雄太郎くんがボクを知らん時点でそこは察した。……なあ、無礼なんかもしれんけど、頼みがある」

「分かっている。これをなんとかするのは私の仕事だからな」

「助かるわ。でも、どうするん？凪さんには見られとうないやろ？」

「……まあ、そうだな」

啓は少し考え、其れに提案した。

「ボクに霊力、貸してくれん？制御には自信あるねんなぁ」

啓に差し出された手を見て、”其れ”は俯いた。

「……それで本当になんとかなるなら私は構わない」

「なんとかするわ。ボクは」

あの子の父親やから。そんな啓の決意は”其れ”にも充分伝わった。

”其れ”は啓の手を取り、目を閉じた。

「昴大奪還成功ー！！」

凪は二人の元に戻り、雄太郎に昴大を預けた。

昴大を預けられた雄太郎は、案ずるように凪に尋ねた。

「凪ちゃん！大丈夫なのか？」

「まあね」

「ありがとな、凪さん」

「いえいえ」

凪は蛇のくせに鬼の形相で追ってくる霊を見た。あまりの必死さに一瞬煽ってやりたい気持ちになったが、それで面倒なことになっては目も当てられない。

「アルジサマ、ヲ、カエセェェェ！」

人型から大蛇になりかけている霊を見て、凪は思わず前に出た。

啓はまだ、瞑想をして準備中のようだ。

「行かせない、よっと！」

這い寄る大蛇を肘で上から殴る。予想通り、手応えはまるでない。掴むべき核は、もっと奥にあるようだ。だが、凪には分かる。

この蛇は完全体じゃない。凪たちとの交戦以前に、魂にダメージを負っている。

しかも相当、魂の形が抉れている。

こんなことできる人間は一人しか、凪には心当たりがない。

「ねえ、その傷どこで負ったの？」

蛇は驚いているが、凪はもう一度問う。

「誰にやられた？」

「……コムスメ」

「へえ」

凪はもう一度蛇を強く蹴り飛ばす。千鶴をやった相手だ。凪に不快感はあっても迷いはなかった。

「なるほど、こういう気分なんだ。復讐心って」

凪は大蛇に馬乗りになって、ボコボコに殴りつける。何度も、何度も。手応えのないものを凪は無心で一方的に痛めつけていた。

「ゥ゙ッ」

「いや、でもやっぱり、すっきりしないね」

凪はもう既にこの大蛇を許す気はなかった。友達を二人も傷つけられ、凪の怒りは人生最大までに達していた。

「ャ゙メ゙ロ……」

「うん、やめる」

だが凪の頭は冷静だった。自分ではこの霊を仕留められないことを充分に理解していたのだ。

蛇から立ち退き、凪は笑った。

「あっちも準備ができたみたいだし」

「ナンダ、コレハ」

「地獄を見てくるといいよ」

凪の後ろでは、何処に隠していたのか、膨大で神聖な霊力を纏った啓が構えていた。

『命』

その一言で啓の霊力が大蛇を包んだ。

『昴大に近づくな』

その途端、大蛇と凪たちの間に大きな霊力の壁が現れた。

凪にも破れそうにないその壁は、こちらに進もうとする大蛇の動線を阻む。

「すごい……」

雄太郎が腰を抜かして感心している。凪も、拍手で啓を称えたい気分だ。

「まあボクの力だけやないんやけどね」

啓は人差し指と中指を揃えて立て、唱えた。

『契』

『穢れを禊ぎ、祓え』

啓の霊力と大蛇の霊力が細い糸で繋がった。それは鷲や犬の霊を繋いでいるものと同じで、細くても頑丈で強い糸。

啓は静かに目を閉じた。雄太郎も凪も、それを黙って見ていた。

それから、暫くの時間が経った。

『命』

『幽世に還れ』

啓が唱えると、大蛇は消滅した。あの邪悪な気配は何処にもない。

「終わったで、二人、と、も……」

「啓さん！」

その場に倒れ込んだ啓の霊力はもう露ほどしかない。今にも消えそうで、無くなってしまいそうだった。

「千鶴さんに……連絡取ってくれへん？ボクとあの子の間には、大事な約束があるんや」

「啓さん」

凪は深呼吸をして、啓に告げた。

まるで余命宣告みたいに、慎重に。

「落ち着いて聞いて下さい」

「そういえば千鶴は……」

「ユウくん一旦黙ってて」

「分かった」

「千鶴は多分、あの蛇野郎にダメージを与えて、倒れてる。救急車の音が聞こえるから、多分病院に運ばれた」

「……そうか」

啓は諦めたようにそう言って、半分消えかかった右手を投げ出した。

「約束って何だったんだ？」

「……実はな」

啓は腹を押さえて座り込み、数日前の出来事を語りだした。