霊感を持つ少年少女の話。

Case13 捧げる少女

63 異変

これは、元日の一ヶ月前の話。

「千鶴、話がある」

千鶴は夕食後、父親、貴博に神社に呼び出された。

「なに？」

「来年の神楽舞は、千歳が舞う予定だったんだ」

「そうだね。……なにか、あったの？」

貴博は重苦しく、口を開いた。

「千歳は足を怪我してしまった。先週、階段から落ちたそうだ」

「……そんな、お姉ちゃんは大丈夫！？」

「全治一ヶ月だ。つまり、練習もできない。だから千鶴」

「ウチが舞っていいの……？」

千鶴だって、神楽舞を踊ったことがないわけじゃない。実際、この年の神楽舞を執り行ったのは千鶴だ。しかし、何故か”千鶴が舞った年には、何か異変が起こる”のだ。

いや、原因は分かっている。この強すぎる霊力のせいだ。

6歳のときに初めて神楽舞を捧げたときだった。

神に似た”何か”が人の姿をとって、神社に現れた。

2度目、9歳のとき。

突如神社の外に善悪関係なく霊が押し寄せ、土間家総出で対処に当たることになった。

3度目、13歳のとき。

凪いわく、駅前で百鬼夜行状態で悪霊がうろついていたらしい。

4度目、15歳のとき。

原因不明の霊力の衝撃波で、結界が破られたのだ。

そうして、千鶴は神楽舞を舞うことを禁じられたのだ。

しかし、神楽舞を舞えるのは千鶴と千歳のみ。昔は親戚が舞っていたそうだが、神楽舞を舞えるのは処女のみ。その条件を満たすのは、今は二人しかいないのだ。

それから一ヶ月、必死に練習して今に至る。練習で異変が起こらないのは、やはり神とのつながりに意味があるらしいからだった。

千鶴は舞いながら、神との霊力のつながりを強く感じていた。

そのため、今までとの手応えの違いも分かっていた。以前は、しっくり”嵌まらない”感覚が強く、舞を捧げている途中でも、集中に欠けていたように思う。

しかし今は違う。

視えている景色が全く違う。感じるものが違う。

普段よりも明瞭に、視える。それと同時に、自分が自分で無くなるような気がした。

舞を終えて着替え終わると、千鶴は真っ先に凪の元に向かった。

「凪！」

そこには昴大と雄太郎もいた。舞っている途中は全く気がつかなかったが、彼らも自分の舞を見に来てくれていたようだ。

「千鶴、最高だったよ！これで1年間安泰だね！」

「ああ、普段と全く違った姿だった。やっぱり千鶴は神社の娘なんだなと思ったよ」

凪と雄太郎は口々に千鶴を褒めてくれる。しかし、昴大は違ったようだ。

「……昴大？」

「あっ、ごめんね千鶴」

「どうだった？」

「うん、すごかったね」

昴大の反応がイマイチ薄く、千鶴は少しショックだったが、まあ仕方ないと思って気持ちを直ぐに切り替えようとした。

したのだ。確かに。

「昴大、本当にどうしたの？」

何かがおかしい。いや、昴大の態度、声色、表情。全てがいつもと違う。

なんとなく、昔の陽貴に似ている、浮世離れした雰囲気。

「すごいね。千鶴の舞を、こんなに多くの人が見に来てくれてるんだよ」

昴大の言葉に、千鶴はハッとして周りを見た。そんなはずはない。だって、ここにいるのは。

”殆どが生きた人間ではない”のだから。

「昴大、何が視えてるの……？」

「……？何って、人だけど」

昴大にはまるで自覚がないらしい。せっかく、望んでいた、霊が視えるようになったのに。

これは告げるべきだと千鶴は思って、口を開いた。

「昴大、それ……」

「千鶴？」

「どうしたんだ？」

雄太郎も凪も、昴大の異変には気がついていないらしい。

「幽霊、だよ」

「……え？」

「昴大が見てるの、多分幽霊だよ……もう、死んでしまった人」

「だって、そんなはず」

昴大もかなりうろたえている。これが、もしかしたら今回千鶴が引き起こした”異変”なのだろうか。

「ウチも信じられない。凪、数えてみて。今ここにいる、生きた人間の数」

「分かった。ってか数えるまでもなくない？私等除いて十五人。それがどうかした？」

「昴大には、何人視えている？」

「僕には……」

昴大が目で数えていく。その視界に入っているのは、生きた者だけじゃないはずだ。

「ああ、だめだ、数えられない」

「昴大は十五人、数えられないの？」

「凪ちゃん、それは違う。……昴大、いつからだ」

雄太郎も真剣な表情になって昴大に尋ねる。説明しなくとも、状況を上手く飲み込んでくれたらしい。

「いつからって？」

「千鶴の舞が始まる前、何人いた？」

「あのときは確か……二十人くらいかな」

「正常な数だな……何があったんだ？」

「多分、ウチのせいだ。昴大の力を引き出してしまったのかもしれない」

「千鶴が……」

昴大は目を丸くしてこちらを見る。そりゃあ、そうなるだろう。今までどうにもならなかったことが、千鶴の力で解決してしまったのだから。

「ありがとう」

「……昴大」

「これで僕も、みんなと一緒に……いや、なんでもない。とにかく、ありがとう」

「ど、どういたしまして」

千鶴としては副産物でありお礼を言われることではないのだが、人に感謝されるのは、やはり悪い気はしない。