ヒロインみーんな彼氏持ち！？なラブコメ〜〜〜俺を助けたセクシーギャルも、俺と結婚を誓った美少女幼馴染も、俺の下駄箱に手紙をいれた童顔ツインテール女子も、もれなくみんな彼氏がいる……

第22話 都合のいい男でも、俺が幸せならそれでいい

　翌日の放課後。

　俺は再び、体育館裏で双葉つぐと対面していた。俺の想いを伝えるために、そして――彼女の想いを聞くために。

「……返事、もらえるんだよね」

　少し不安げな瞳で、双葉は真っすぐに俺を捉える。

　清蘭とマジカルフロッピーが教えてくれた、ぶつかる勇気。自分の気持ちを隠したまま、互いを理解することはできない。逃げちゃ、だめだ。

　俺は小さく息を吸い、そして、彼女に告げた。

「ごめん双葉。俺はお前とは付き合えない」

　言葉の重みに声が震える。

　いつも振られる側だった俺が、逆の立場にいるのは変な気分で。えも言えぬ申し訳なさに、胸が苦しくなっていた。

「そっ……か。うん、そうだよね。ごめんね」

　双葉はそう呟きながら、瞳に大粒の涙を溜め、何度も何度も頷く。まるで自分自身を納得させているように。

　だけど――彼女に本当に伝えたいことは、それじゃない。

「双葉つぐには、彼方光琉の隣にいて欲しいから」

「……えっ？」

　それは、告白に対する最低の返答だ。否の理由を他者に押し付けるなんて、『２番目の男になって欲しい』よりもずっと小賢しい。

　それでも――

「わがままだってわかってる。だけど、水族館も、スタバも、勉強会も、みんなと過ごしたあの時間は、俺にはどうしようもなく愛おしくて。やっぱり……諦めたくないんだよ」

　偶然結ばれただけの、特別じゃない不安定な繋がり。いつまでもそれにすがるのは、愚かなのもしれないけれど――これが俺の、正直な想いなのだ。

「でも……あたしは光琉に別れようって言われて――」

「双葉が付き合わないなら、俺が彼方くんと付き合う」

「――！？　な、何言ってるの。清忠は男だし……」

「女になっても構わない。俺が彼方くんを幸せにする」

　言っていることは無茶苦茶。でも本気だ。生半可な覚悟じゃない。

　ずっと考えていた。俺の欲しい繋がりが、他の誰かを傷つけるなら。その責任は俺が取るべきだ、と。……女装したことはまだないけど。

「ひどい……ひどいよ清忠。当てつけじゃん……そんなの。あたしだって……本当は光琉と一緒が良いけど……清忠も……必要だから。光琉と清忠が一緒になったら……もうあたし本当に……用済みじゃん」

　溜めていた涙が頬を伝る。その表情には、困惑と悲しみと怒りが入り混じっていた。

　そんな彼女に、俺は言った

「あのさ。その気持ち、もう一度彼に伝えないか？」

「……光琉に？」

「うん。もう呼んであるから」

「――つぐ！！！」

　桜の散った大きな木の陰から、爽やかなメガネのイケメンが現れる。

　１週間ぶりだな。彼方光琉を見るのは。

「光琉……ごめん。あたし――」

「謝らないで、つぐ」

　そうして、彼方くんは涙でいっぱいの双葉に歩み寄ると、青いハンカチを手渡した。自然過ぎる一連の動作に、改めて男としての格の違いを感じる。こういう気遣いも含めて、イケメンなんだよな。

「ぼくはつぐに必要とされるのが嬉しくて、だから」

　そして──彼方光琉は俺に向き直る。

「……君が憎くて、羨ましかった。つぐを自然に笑顔にできる海堂くんこそが、つぐの隣にいるべき人に思えて。それがどうしても、つらかったんだ」

　その苦しげな表情は、俺でも双葉でもなく、自分自身を責めていた。良い人過ぎて、俺にはもったいない友だちだと、つくづく思ってしまう。

「ごめん。俺も彼方くんの優しさに甘えてた」

「謝らないでよ。謝られたら……ぼくがみじめじゃないか。海堂くんの話を聞いて、気がついたんだ。つぐとの繋がりに、ぼくも依存していたんだって。でも……やっぱりぼくはつぐの笑顔が好きだから。つぐの隣にいるのはぼくでありたい」

「あたしも！」

　彼方くんの想いに応えるように、双葉は声を上げる。

「甘えっぱなしでごめん。自分勝手でごめん。一人じゃ何にもできなくて……ごめん。でもあたし、もっと強くなるから。強くなって絶対、今度こそ光琉を幸せにするから。だから、あたしと付き合ってください！」

　――単なる問題の先送りかもしれない。何も解決してはいないかもしれない。俺たちを結ぶ繋がりは、これからも不安定で、いつか本当に失われる日が、来るのかもしれない。

　でも、いいじゃないか。高校生カップルが結婚する確率は１割を切るらしい。それでは、別れた９割の青春は無駄だったか……もちろん否だ。人生はあらゆる瞬間の積み重ねで。たとえ永遠でなくとも、いまここに、かけがえのない時間が存在するならば、俺はそれにすがっていたい。たとえ非合理でも、無根拠でも、現実逃避でも、自分が幸せだと信じられるなら、そこに幸せはあるのだと、俺は思うから。

　双葉つぐの告白に、彼方光琉は誠実な微笑を浮かべて応えた。

「よろこんで」

　涙で顔をくしゃくしゃにした双葉を、彼方くんは優しく抱きしめる。

　幸せな２人の笑顔は、陰キャの俺にとっては何よりも、眩しいものだった。