雑踏の中、僕たちは

第1話

　まるでテンプレみたいな回答だね。

　そう彼女がケラケラと笑いだして、僕はムッとしたんだ。

「いや、なんて答えたら良かったんだよ！」

「うーん、そうだなぁ」

　ほら言葉がでてこないくせに。

　俺は彼女の口が開かれるまでの数秒、辺りを観察する。

　大きなボストンバッグと駅弁が詰まったビニール袋を手にもつおじさん。

　キャリーカートを引っ張りながら、もう片方の手で眠たそうな子供の手を引くお母さん。

　暑そうに顔を歪めながら、足早に去っていく学生たち。

　僕はそんな光景を眺めていると「世界が終わる瞬間まで七美の傍にいるよ、とか？」と彼女が、茶化すような口調で言った。

「いやそれの方がテンプレくさいだろ。てか、安っぽい恋愛マンガみてぇ」

「じゃあ第２問」

　無視かよ。

　僕のその呟きまでも勿論無視だ。徹底してやがる。彼女は、まるでクイズ番組でよく聞く効果音みたいな「てってれー！」を合間に挟んでこんなことを言った。

「いま、あなたの彼女に伝えたいことは～～……ズバリ何！？」

「…………はぁ？」

「ほら、早く１０秒以内で」

　いや待て待て。意味がわからん。なんで１０秒なんだよ。僕はそう吐きながらも脳をフル回転させた。いやわからんぞ。何だ。何を言えばいいんだ。

「伝えたいことだよー！」

「いや急に言われても！」

「……急、じゃないでしょ」

　七美は、静かに言った。

「だって、分かってたじゃない。今日がお別れの日だって」

「…………」

　僕はふと目を逸らした。ここは駅の雑踏の中。名前も知らない人たちがみんな忙しそうに交差していく。その中で僕たちは、駅の構内の隅っこで抱き合っている。抱き合ったまま、別れのときが訪れるその瞬間まで、ここにいる。

　この暗がりで。

　この雑踏の中で。

　七美の身体を更にぎゅっと抱きしめる。七美は静かに抱かれている。最初は恥ずかしいから嫌だなんてお互いブーブー言っていたはずなのに。なぜか今になって離れ難くて━━━。

「第１問の回答。……変えていいか？」

　ほんの少しの間があってから、いいよ、と七美は言った。

「今世界が終わるとしたら……」

　七美の髪に、頭を埋める。微かなシャンプーの匂いがした。

「七美をつれて帰りたい」

　世界が終わるのに？　と七美はクスクスと笑った。

「終わるのを知らずに呑気に駅弁食ってうまいって言いたい」

「何それ最後の晩餐ー？」

　こういうくだらないことに笑ってくれるところが好きだ。僕は常々思ってる。もうこのあとしばらく会えないのだとしても、七美はいつも僕の心を明るくしてくれる。頭上の白熱灯がチカチカと点滅していたって、七美がいれば明るいんだ。

「ほら、時間切れ！」

　七美は僕の胸の辺りをトンと押した。よろけて倒れそうになった僕に、ニコリと笑った。

「新幹線、間に合わなくなっちゃう！　ほら、行こ」

　指を絡めるように手を繋ぐ。

　イヤになるほどの人混みの中を進む。足取りは重いし、肩にかけた荷物も重い。それでも僕は帰らなきゃいけない。七美という大事なものをここに置いて。

（今世界が終わってくれたらなぁ）

　そんなことは叶う訳もないし、日常は非情に続く。別れ際に一度だけしたキスを思い出しながら、僕は新幹線の座席に身を沈めた━━━━。