第20話：突撃
夕方、看守が夕食のために牢屋から離れたのを確認したフィンは、裏手から牢屋のある建物内に入った。
彼は静かに鍵を取り出し、ヒカリたちの牢を開ける。
ヒカリ、シロ、陽斗、
陽斗は開放感を味わうために手を広げて深呼吸をし、気合を入れて「うしっ！」と声を出す。
フィンは思わず緊張し、周囲に警戒を強める。
「ちょっと、大きな声はまずいよ……」
その時、太一が陽斗の脇を抜けて前に出た。
建物のドアは、看守が出たままで開け放たれた状態だ。
「待って！」
太一がドアを横切る直前、フィンが声をかける。
だが時すでに遅く、太一はドアから顔を出してしまっていた。
ヒュッと鋭い風切り音がしたかと思うと、太一の首から上が弾け飛ぶ。
「ヒエッ」
真後ろにいた拓也が
フィンはすぐに頭を切り替え、右手を腰のバッグに突っ込み、左手で空中に放り出されていた頭を掴んだ。
バッグから取り出した小瓶の蓋を片手で開け、首の切断面に振り掛ける。
「全く、油断してるからだよ」
フィンは冷静にそう呟くと、左手でキャッチした頭を元通り胴体にくっつけ、すぐに手を離した。
ただ置かれただけの頭は、胴体から離れることなく、元あった場所に
それは一瞬の出来事で、頭が飛んだのは幻だったんじゃないかと思うほど、スムーズな流れだった。
頭が戻った太一は、自ら動いて扉から離れる。
首がくっついただけでなく、確かにあったはずの傷口がなくなっていた。
周囲の空気が一変し、少しでも気を抜くと生死に直結することを、陽斗たちは実感する。
フィンが想像以上に動けたこと、異常な回復力を示すアイテムへの驚きに加え、今までの敵とは全く違うレベルの緊迫感が、周囲を包んでいた。
ヒカリは矢が飛んできた方向を見る。
牢屋内から透視はできなかったが、建物に結界はかけられていないらしい、ここからなら里の全体像が見渡せた。
「うそ……あんなに遠くから？」
ヒカリの視線の先、約400メートル先の世界樹の手前にいるエルフ3人が、こちらを向いて弓矢を構えている。
「フィンくん、3人が私たちに気付いてるみたい。みんな弓矢を構えてる……」
「あんなに大きい声出すからだよ……エルフは耳がいいんだ、全く油断しすぎ。森にいる戦士たちが戻る前に行くよ！ ヒカリ！ 陽斗！ 太一！ 出られそう？」
「もう大丈夫だ、ありがとうフィン。俺が先行するから、行くぞ」
太一がそう言って両腕を挙げる。
そのまま両
「すごいね、これが言っていたスキルか」
フィンが感心して言う。
魔法でも体質でもなく、スキルというのは誰もが持つものではないらしく、フィンも初めて見たようだった。
「みんなの力も頼りにしてるよ！」
フィンに視線を向けられ、全員が
完全に盾が出来上がったことを確認した太一は、振り返ってみんなに目配せをすると、扉から外に飛び出した。
続いて陽斗、ヒカリ、フィンが太一に重なるようにして飛び出す。
だが、数歩も進まない内に、頭を一撃で吹き飛ばす威力の矢が降り注ぎ始めた。
ほぼ毎秒3発ずつ、正確に全てが盾に直撃している。
太一は足を踏ん張り、矢の威力に押し戻されそうになりながらもその場で耐え続けた。
「ダメだ、前に進めそうにない」
3人のエルフは豆粒ほどの大きさに見えるが、距離にそぐわない威力、正確性と物量だ。
ヒカリが見ると、エルフは恐ろしい速度で連射しているだけでなく、毎回3本ずつ弓に矢をつがえて発射していた。
「拓也！ 頼む！」
陽斗が後ろを向いて叫ぶと、建物内に留まっていた拓也が矢を放つ。
拓也が放った矢は正確にエルフの1人に向かっていたようだが、直撃まで残り200メートルほどでエルフの放った矢と直撃した。
拓也は気にせず連射を始める。
拓也の援護を確認した陽斗は、盾から飛び出して自ら世界樹に向けて駆け出した。
「オラオラオラーー！！！」
背中に抱えていた斧を取り外して振り回し、矢を薙ぎ払っていく。
陽斗、拓也に矢が分散したことで太一も立ち上がり、盾に矢を受けながらも走り出した。
ヒカリとフィンは太一に守られながら、陽斗は自分で矢を打ち落としながら進んでいく。
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