ゲームのスキルを現実で使える！？ 盲目の私が「瞳術」を得た結果

第19話：救援！？

エルフの里の牢屋には、1日に2回、1時間ずつ看守がいない時間がある。

牢屋外の様子を知る由もないヒカリとシロだったが、フィンのおかげでこの時間を把握することができた。

現在は、看守が昼休憩で監視から外れている時間だ。

フィンはこの時間を狙ってヒカリたちと作戦会議をしていた。

「それで、里の様子が変だったんだね。ヒカリ、やっぱり街で聞いていた情報と違っていたのは、原因があったみたいだ」

ヒカリは膝に乗るシロの言葉に頷き、フィンに向き直る。

「そうみたい……悪い人がいるんだね。フィンくん、その人は何者なのかわかるの？」

「わからない。僕も、気づいたら倒れてしまっていたから……オビーっていう名前は聞こえたけど、あの男の名前じゃないみたいだったし。大人たちなら何か知っている人がいるかもしれないけど、今は誰ともまともな会話ができないんだ」

シロがヒカリの膝から降りて問いかける。

「そこがわからない……フィン、どうして君だけが正気でいられるんだい？」

フィンは少し考え込んで答えた。

「おそらく僕の体質が影響しているんだと思う……僕は、エルフの中でも少し変わっていて、『聖喰（せいぐ）い』って呼ばれてるんだ」

「「聖喰い？」」

2人同時の問いに対し、フィンが説明を続ける。

「そう、聖喰い。エルフでも稀にしか生まれないらしいんだけど、世界樹の生み出す力をより取り込む……って言われてる」

「言われてるだけなの？」

「今まで実感はなかったんだよ。それに、本当に稀（まれ）なんだ、数百年に1度らしくて……そもそも、エルフならみんな、少なからず世界樹の力を取り込んでいる。力を取り込み続けないと、半年も経たずに死んでしまうって言われてる」

ヒカリはその衝撃的なカミングアウトに目を見開く。

「え！？　それってまずいんじゃ……」

シロも同様の反応だ。

「そうだよヒカリ……。今って、世界樹から力が出ていない状態なんだよね？　このままだとみんな死んじゃうんじゃ……」

「そうなるね、だからなんとかしなきゃってずっと考えていたところに、君たちが来たんだ。ヒカリの力で、僕たちを助けてほしい」

「助けたいのはもちろんだけど……黒い靄（もや）の塊が世界樹の根元にあるんだよね？　ルミナリウムの時と同じなら、1番大きい靄を晴らせば全部なくなるとは思うんだけど……」

「その根元まで、どうやって行くかだね？」

フィンはシロの言葉に頷き、改めて世界樹までの障害を説明する。

「そこが難しいんだよな……。さっき説明した通り、おそらく世界樹に辿り着くまでに5人は警備を振り切らないといけない。しかもそのうち1人は戦士長、とてもじゃないけど太刀打ちできないよ。また捕まってここに戻るならまだいいけど、その場で殺されてしまわないとも言い切れないから……」

「……でも、何もしなくても、私たち助からない……」

「ヒカリがたどり着けるよう、僕が全力でサポートするよ！　けど、フィンの言う通り、人数差的にもすぐに行動するのは難しそうだね。フィン、確認だけど、僕とヒカリをここから出すことはできるんだよね？」

「そこは任せて！　生まれ育った里のことだ、隅から隅まで知ってるよ。牢屋の鍵だって、ほら」

そう言うと、フィンはポケットから取り出した鍵を見せる。

「フィン、まず僕だけ、ここから出してくれないか？　僕は運営と連絡することができるんだけど、牢屋の結界内だと通信障害か何かでできなかったんだ。牢屋から出られれば何か情報が得られるかもしれない」

「それはもちろんいいけど、運営と通信ってなんだい？」

「……運営っていうのは、仲間だよ。知りたい情報を教えてくれるかもしれないんだ」

「すごい！　遠くにいながら仲間と話せるの？」

フィンが少し興奮しながらそう言うと、鍵を差し込んで時計回りに半分ほど回した。

すると、カチャリと小さな音を立てて、牢屋の扉が開く。

「すぐに戻るから、ちょっと待っててね、ヒカリ」

「うん！　お願いね、シロちゃん」

シロは牢から出ると、フィンの肩に乗り、丸くなって目を閉じる。

一見すると寝ているだけのように見えるけど、これが通信というものなのか？

フィンは気になりつつも、そろそろ看守が戻ってくる時間になる。

次の夕食時の休憩に戻ることをヒカリに告げ、シロを肩に乗せたまま建物を出た。

すれ違うエルフにシロを見られても、特に反応はない。

森に住むエルフは動物と共生しており、鳥や様々な動物を肩に乗せていることは珍しくなかった。

夜までに何かしら作戦を考えようと、牢屋から世界樹の道を行ったり来たりする。

距離にして約500メートル。

朝から晩まで、どのタイミングでも、世界樹前の待機所には戦士長がいることは確認済みだ。

3往復ほどしたが、何も考えが浮かばない。

シロは丸まったままで、話しかけても何も返答がなかった。

仕方なく自宅に戻ろうとした時、肩で丸くなっていたシロが体をほどき、飛び降りて地面に着地。

すぐに里の入り口に向かって走り出した。

「どうしたの！？」

フィンがシロの背中に叫ぶ。

「説明している時間がなさそうなんだ――着いてきて！」

（なんだよもう）

フィンは軽く悪態をつきながらも、シロに置いていかれないようにダッシュ、里の入り口を抜けて森に入るところで異変に気づいた。

（誰かが……戦ってる！？）

戦闘音が一瞬だけ聞こえ、数人がドサリと倒れる音がする。

エルフ数人で取り押さえたのだろう、バタバタと抵抗する音が聞こえるが、侵入者は捕まったようだった。

シロはフィンの肩に飛び乗り、様子を伺っている。

「捕まったのは人間だよ。緊急事態だから運営に確認してもらい、エルフの里を目指す人間が3人、里に到着する直前だという情報をもらったんだけど、ギリギリ間に合わなかった。捕まってしまったみたいだ……ヒカリと同じで牢屋に入れてもらえればいいんだけど」

しばらく待っていると、エルフ数人に連れられて3名の男性が現れた。

シロは見覚えのある顔だったが、3人はシロのことを覚えていなかったらしく、そのまま素通りし、牢屋の方に向かって連行されていった。

「よかった、牢屋に連れて行かれるみたいだ。フィン、あの3人に協力してもらえれば、世界樹の前まで辿り着けるんじゃない？」

「え……まあ確かに、人数的にはいいかもしれないけど、あの人たちって、強いの？　うちの戦士長、すごい強いよ？」

「うーん、強いはず？　だけど……」

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「なんなんだよ、霧で何も見えない中でいきなり捕まえるとか卑怯だぞ！」

「「そうだ、離してくれー！！」」

エルフたちは叫ぶ3人を無視して、牢屋に連行する。

看守と二言三言（ふたことみこと）やり取りをし、3人を引き渡すとまた森に戻っていった。

看守が牢屋の鍵を開け、その中に放り込まれる。

「いてぇ、くそっ」

ガチャンと扉が閉じられ、外が一切見えなくなる。

木の柵でできてる牢屋のはずが、間から何も見えないのはどういうことだろう？

不思議に思いつつも、それどころではない。

Another（アナザー） Earth（アース） の掲示板でエルフの里で捕まっているという書き込みを見た時、牢屋に入れられてしまった少年、陽斗は直感でヒカリからのものだと気付いた。

その後何度呼びかけても返信がなかったのが不安だったが、ヒカリが街を出る直前に会った時、エルフの森に行くと言っていたのもあり、ヒカリの身に何かあったんだと急行することにしたのだ。

ただ、霧の森が想像以上に厄介で3人で何日も彷徨（さまよ）った挙句（あげく）、最終的に何もできずに捕まってしまったのが現状だった。

ミイラ取りがミイラ……。

恥ずかしくて悔しくて、扉を思い切り叩くがびくともしない。

ただの木であれば粉々にできるはずが、特殊な牢屋らしい。

「ふぅ……ダメみたいだ……お前ら、これからどうす……」

そう言って後ろを振り返った陽斗は、牢屋の奥に縮こまって震えている小動物……いや、ヒカリを見つけた。

「ヒカリ！　無事か！」

陽斗は駆け寄り、ヒカリの肩を掴む。

「へっ！？　は、はい！？」

明らかに困惑している。この反応はもしかして……。

「お前、もしかして、俺たちのこと覚えてないことないよな？」

「……う、え、ええ……っと」

「「「ふざけんなーーーー！！」」」

「え、ええええええ！？　す……すみません！！！」