第1章 暴かれた真実
第4話 悪夢
雲一つない快晴の空の下、白亜の大理石の壁で造られた部屋に日の光が燦々と降り注がれていた。開け放たれた窓からは時折清々しい風が吹き抜けていく。
「あんた、不治の病だよ」
全身真っ白い衣服を来た初老の男が素っ気ない口調で宣告した。
「不治の病だって!? おい、悪い冗談はやめろよ！」
言い返したものの、戸惑いは隠せない。
「いや、あんたはもう助からないな」
初老の男の嘘偽りのない言葉に
自分についてよくよく思い返してみた。自分が何者なのか、自分は何歳なのか、と。
思わず顔面蒼白になる。何故なら、どれ一つ取っても、はっきりとは思い出せなかったからだ。自分はいったい誰なのだという疑問すら沸き起こる。
「ところで、お前は何者なんだ？」
一番知りたかった疑問を口にした。
「わしはあんたをあの世へと導く者だ」
「あの世だと!? ふざけるな！」
わけが分からないことだらけで、口調が荒々しくなる。
「余命は？ 俺は後どのくらい生きられるんだ？」
（こんなの絶対に何かの間違いだ！）
自分の心に言い含めながらも、内面から沸々と湧き上がる苛立ちは隠せなかった。
「まぁ、長くて残り一カ月ってところだな」
相変わらず初老の男は素っ気ない口調で答えた。
「たったの一カ月……そんなに短いのか？」
次々と告げられる衝撃的な事実に心が折れ、今にもショック死するのではないかと錯覚するほどだ。
「まぁ、そんなに落ち込まなくてもいい」
何が楽しいのかは分からないが、不気味ににやけた顔で言い放った。すると、真っ白だった衣服が血の色のような赤黒い色に変わっていく。
その変色が終わったとき、初老の男は両目を大きく見開いた。止めの一撃とばかりに驚愕の言葉を発した。
「あんたのせいで、この世界は滅びるのだからな！」
ナファネスクは両目が見開いた瞬間、思わずガバッとベッドから飛び起きた。顔や全身から冷や汗がダラダラと
体中が汗でベタベタして気持ち悪い。肌着もびっしょりと汗が染みている。
「また、この夢か……」
最近になって、ナファネスクは繰り返して見る悪夢にうなされていた。毎朝目覚めるたびに部屋を見渡し、自分の部屋だと分かって安心するのが恒例行事になっている。
時間は分からないが、まだ明け方なのは間違いない。
「ミャー！」
大きくなった
「おはよう、ハクニャ」
目が完全に覚めるまでの少しの間、ハクニャの頭を優しく撫でる。
「さぁ、お前も来い！」
ナファネスクは薄い掛け布団を
居間に父親の姿はなかった。いつものように朝の鍛錬だろうと思い、家のドアを開けて外に出た。ハクニャも後ろから着いて来る。
ナファネスクは心地いい風を全身に浴びながら、近くの河原を目指した。
歩きながら、毎晩のように続けて見る悪夢の元凶を探っていた。
残された寿命は一カ月で、それよりも前にこの世界は自分のせいで滅びるという言葉の意味するところが全く分からなかった。
体調は至って健康。別にこの周辺で流行り病が発生したという話も聞かない。
考えられるとすれば、突然正体不明の難病に侵されるということだ。だが、それとこの世が破滅するのとは何か結びつくのだろうか。
河原までやって来たナファネスクはすぐに汗の染みついた肌着を脱ぎ捨て、上半身だけ裸になった。ズボンの裾を膝下まで
ハクニャはと言えば、川岸で寝転んでいた。
「冷てぇー！ こりゃ気持ちいいぜ！」
浅瀬の清らかな水で嫌な汗を流すと、河原を出た。すぐに陽光が照らす地面に座った。
上半身を自然乾燥で乾かしながら、ナファネスクは至って健康体の自分の体を見た。
どう見ても後一カ月足らずで死ぬようには思えなかった。だったら、あの夢は何に対する
「分からないことをいくら考えても仕方ねぇか！」
悪夢について思考を巡らせている間に四半時が過ぎようとしていた。ナファネスクは肌着を着ると、ハクニャを連れて家路に着いた。
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