女勇者は振り向かない

プロローグ

第1話『プロローグ』

　暗くて長いトンネルを抜けると、そこは魔王城だった。

　既に見慣れた闇色を基調とした調度品に囲まれ、何も無い空間から忽然と現れた二人は、余韻を楽しむ様にそっと離れた。

　赤い衣の女司祭はくるっと一回転。しなやかなステップで、優美に手を差し伸べると、闇を溶かし込んだ様な浅黒い肌の大男は、艶やかな輝きを放つうろこの指でそれを受け取り、またも二つの影は一つとなる。

　音も無く僧衣が床にこすれ、余りにのけぞる女の身体を、辛うじて支えている男の背には、大きな黒い翼があった。

　二つに裂ける赤い舌先が女の唇に触れ、僅かに開いたそこへと迎えられ、ちろちろと戯れる。

　腰布がほどけ、僧衣の下へと侵入を果たした右腕に、ほっそりとした女の指が絡まり、はだける豊かな双丘へと導かんとする。

　ピピンと音を発て、男のシャツが、前を閉じる紐が、女の指先で容易に千切れ、その下に隠された膨大な熱量を解き放ちにかかった。

　長剣を以ってしても、切り裂くことは困難であろう魔力の檻を、男の胸板を愛撫する指先が、ゆっくりと解体していく。

　この頃には、女の脚は己の姿勢を維持する事を止め、男の前にだらしなく投げ出すだけの肉塊と化し、のしかかる重圧をやんわりと受け入れるだけだった。

　縦に裂けた魔族の黒い眼球が、歓喜の色に染まる青く丸い瞳を覗き込み、逆もまた然り。

「君は……許したね？」

「……何を？」

　男の問いに、目を細める女。とても嬉しそうに。

「あの若いのに、ここへ触れる事をさ……」

　わずかに牙の覗く唇を、男はゆっくりと這わせ、女の首から下へと。キスの刻印を残しつつ、心臓の上へと。

「あら？　別に許しちゃいないわよ」

　あっけらかんと微笑む女に、男はそこを十分にいとおしむ様にねぶり、ふと唇を離した。

「でも、力づくなら良いと……」

「それは仕方ないわ。敗者をばらばらに切り刻もうと、それは勝った者の当然の権利でしょう？」

　男の愛撫に時折全身を震わせ、更にそっと引き抜かれた男の左腕と、床石との熱さの差に、思わず身をのけぞらせた。

「それを許したと言っている」

　と、同時に二穴へ分け入る男に、そのごわごわとした頭髪を両手で抱え込み、雄雄しい角を愛し気に撫で回した。

「負けた……時は……どう…･･･されて…･･･も……」

「君は馬鹿か？」

「馬鹿……だから……」

　恍惚と髪を振り乱す女に、男は更に分け入った。

　喜悦の叫び。

　男はあろう事か、女の心の臓へと唇を重ねていた。

　直に。

　血は流れず、女の胸へと顔を埋めた魔族の男は、それを口に咥えたまま引きずり出す。

　その様を、嬉しそうに見つめる女。

　脈打つそれは、歓喜に震えて踊り狂う。

　囁く様に蠢く唇は、愛の言葉を紡ぎ、期待に満ちた水音を滴らせた。

「この俺の刻印を見たら、何と思った事か……」

「別にいい……」

「どうして？」

「減るもんじゃなし」

「いや～、ばらばらにされた段階で、君は大損も良いトコなんだが……」

　口に女の心臓を丸ごと含んだまま、男は舌でそれをころころと転がし、女の跳ねる様なリズムに心酔した。

「俺も大損だ」

「え～……そっか～…･･･」

「みんな、大損だ。きっと大泣きに泣いて五月蝿くて叶わんぞ」

「あっ！？　そっか……」

「忘れるなよ～」

　とほほな顔で、男は女の心臓をその胸へと戻した。

「そうだよね～」

「そうだぞ」

　そんな相手を、うっとりと見つめる女は、次第に近付く相手の顔に目を閉じるのだが……ごん。額と額がくっついて、ぐりぐりされる。

「あいたたたた……痛い、痛いって！　角！　角ぉっ！」

「そうだぞ～。生きてるから痛いんだ」

「生きてりゃ、それだけでめっけもんだね！」

「そうそう……って、何それ？」

「えっと……悪魔語で言うところの～…･･･」

　そこで男は、ひょいと女の体を持ち上げて、座ったままに抱きかかえた。そして、冷え切った女の背中を優しく撫で回す。

　これは、とてもきもちいい。

　あらためて、胸がきゅんとなって頬が熱くなった。

「魔王～……」

「愛してるぞ。元勇者」

「ぷ～、何それ！」

「お前！　何それって無いだろ！！　何それって！！」

「２００年遅いっ！！」

「そういや、まだ言って無かったっけ？」

「あほ～っ！！」

　楽しげな響きは、唇と唇が重なって不意に静かになった。

　闇の中、白と黒の裸体が睦みあう様は、誰の目に触れる事も無く、ただ静かだった。

　その時、その静寂を寿ぐきらきらした響きがあった。

　それは、二人の内から響くもの。

　元女勇者の心臓より生じる光の奔流は、魔王のそれに呼応して五つの光の玉と化した。

「おいおい。今回は五つ子かよ」

　半分呆れた口調で、魔王はその一つに手を出した。

「これ、いらんだろ？」

「だ～め。魔王なら全部責任持て責任～！」

「いや、これ。あの魔族の……」

「この私が人界で集めた、若き魂の響きが織り成す輝き一つ一つが尊きもの。それが縁で私に宿り、お前とのアレでアレがアレになって結実しようと言うのに、それを卵でも割るみたいに捨てようと言うのか～っ！！」

　一気にまくしたてる元女勇者に、取りあえず魔王は苦笑い。

「だから、これって浮気に……」

「ならん！！　全部、お前と私の子だーっ！！」

「それにしても、これで合わせて１０８人目だぞ……」

「な～にが不服か？」

「いや、そろそろ名前を考えるにも限界が……五人いっぺんにと言うのは……」

「なぁ～に、いざとなれば、魔王軍四天王の知恵袋がいるじゃない」

「だから、あいつがそろそろ限界だと……」

「じゃ、公募ね」

「おま……何回祝って来たと……」

　すると、光の玉はすうっと、元女勇者の腹の中へと納まってしまった。心なしか、少し膨らんだ様な……

「取り合えず、考えるのは後、後！　魔王様、引きこもりの時間ですわよ」

「ニートじゃないって……大体、ど～して三日で五つも……」

「お祭りって、凄いわよね！」

　あっけらかん。

「やっぱ、次は１００年くらい幽閉させてくれない？」

「あほ～っ！！」

　ここ２００年ばかり、魔王軍の南下は大きな侵攻を見せずにいた。

　人々は、謎の胎動を続ける闇の帝国に、不気味な恐怖を覚えずにはいられなかった。

　勇者は！　過去の大戦時に現れた様な勇者はいないのか！？

　その拳は空を裂き、その蹴りは大地を砕く（邪竜を素手で殴り殺す）と謳われた、女勇者の伝承を口にする者は、何故か少ない……