道具屋オーランドの暇つぶし ～天才道具師は退屈しのぎに謎を解く～

第8話 さっぱり分からない

　教会の外に出たところで、待っていた先輩騎士が声をかけてきた。

「お疲れ様です。あの、何か分かりましたか？」

「いいや。さっぱりだな」

　先輩の問いに、オーランドさんは迷いなく短く答える。そのあまりにも潔い返事に、先輩も一瞬言葉を失ったようだ。

「そう……ですか」

　清々しいまでの返答に、先輩もそれ以上何も言えなくなってしまったらしい。気まずい空気が漂う中、場を取り繕うように神父様が優しく声をかけてくれた。

「しかし、そうなると手の打ちようがありませんね」

「まぁ、どちらにせよ王宮から盗まれた透明薬は1本だけだからな。ならば、これ以上被害が広がることはないだろう」

　オーランドさんは、まるで何事もなかったかのように淡々とした口調で言い放つ。その言い方に、思わず私の中で何かが沸き上がってきた。

「それはそうですけど、アイリス様のブローチはどうなるんですか！？」

　つい、我慢できずに食ってかかってしまう。

「それは騎士団の仕事だろう。がんばって探すんだな」

　オーランドさんはそう冷たく言い放つと、黙って背を向け道の方へと歩き出してしまった。

「ちょ、ちょっと！　待ってください！」

　私の呼びかけに振り返りもせず、黙って歩き去るオーランドさんを追いかけようとした時、ちょうど神父様も教会の中から姿を現した。

「あ、神父様！　ご協力、ありがとうございました！」

「いえいえ。あなた方に神の御導きがあらんことを」

　胸の前で十字切る神父様に見送られ、急いでオーランドさんを追いかけた。

　……

　前を歩くオーランドさんに早足で追いつくと、その背中に向かって声を荒げて呼びかける。

「ちょっと！　どこに行くんですか？　まさか、調査ってこれで終わりですか！？」

　教会で何の手がかりも得られなかったことに焦り、つい声が大きくなってしまった。

「そんなわけないだろう。さっさと次に行くぞ」

「……え？」

　予想外の返答に、思わず間抜けな声が出てしまった。

「で、でも、さっき。さっぱり分からないって言ってたじゃないですか」

「――あぁ、嘘だ。むしろ、透明人間のトリックはだいたい分かった。あとは、犯人の特定と、その狙い。それと証拠が必要だ」

「えぇ！？」

　驚きで声が裏返ってしまう。教会に居たのはほんの10分ちょっと。それだけの時間で糸口をつかんでいたなんて……。

「ていうか、トリックって何なんですか！？　何か分かったんならちゃんと教えてくださいよ！」

　思わずオーランドさんの前に飛び出して、彼の進む道を遮る。立ち止まった彼は、一瞬だけ私の目をじっと見つめ、淡々とした口調で言った。

「その前に、一応聞くが……お前は犯人じゃないんだな？」

「当たり前じゃないですか！！」

　すぐに反論した私に、オーランドさんは少しばかり不満げに頷いた。

「まぁ、そうだろうな。そこまで頭が回るようには到底思えない」

　失礼なことをサラッと言って、私を避けて再び歩き出すオーランドさん。この人、本当に一回殴ってもいいかな……。

「はいはい。容疑者から外してもらえて光栄です。それで、これから誰に会いに行くんですか？」

　深呼吸して気を取り直しながら問いかける。

「本当に察しが悪いな。事件当日、ブローチに手が届く位置にいたのは三人だけだ。お前と、神父、それから――」

　―――

　オーランドさんの後ろについて歩く事、半刻ほど。たどり着いたのはなんと――王宮の前だった。

　王宮前の通りはいつもながら賑わっている。豪華な装飾が施された大きな門の前には、整然と並ぶ門兵たち。城門を行き来する貴族や商人たちも威厳に溢れており、どう考えても私達は場違いだ。

　けれど、そんな事は微塵も気にしていない様子のオーランドさんが、ズイッと門兵の前へ歩み出た。

「第五王女と謁見したい。通してくれ」

　まるで当たり前のことを言うかのような口調で謁見を申し出るオーランドさんに、警備兵たちは怪訝な顔を見せる。

「何者だ？」

「道具屋のオーランドだ。ご苦労」

　平然と名乗り返すが「は？　入城の許可証は？」と当然のように再び止められてしまった。

「ちょっと！　無理に決まってるじゃないですか！　どう見ても不審者ですって！」

　私が声を上げると、オーランドさんは一瞬だけこちらを見てから、再び警備兵に向かって淡々と続ける。

「あぁ、確かにな。なら、こっちは騎士団の……名前は何だったか。とにかく騎士団の者だ」

　そういって私を指差すオーランドさん。

「ちょっとぉ！　私の身元までバラさないでくださいよ！　後でめちゃくちゃ怒られるんですから！！」

　そんな感じで騒いでいると、数名の門兵が集まってきて、あっという間に取り囲まれてしまった。

「……お前達。こっちに来てもらおうか」

　そのまま警備兵に連れられ、私たちは城内へと案内――と言うか、一般の入り口ではなく、犯罪者が連れ込まれる地下牢へ向かって歩かされる。左右には武器を携えた兵士たちが付き添ってるし、これは明らかに"連行"ですね。

「ま、待ってください！　これは誤解です！　私たちは――」

　慌てて弁明しようとするものの、有無を言わさぬままどんどんと連れていかれ、とうとう尋問室の前まで来てしまった。

　――ところが、部屋に押し込められる直前、突然、上級兵らしき人が慌てた様子で走ってくる。

「まてまて！　その方々はお客様だ！　こちらにお連れしろ！」

　彼が指示を出すと、私達を警戒していた警備兵は去って行き、暗い建物から一転、豪華な宮殿にある応接室へと案内された。