泣き虫の幼馴染がヤンデレ拗らせ魔王化したのって私のせい？～その溺愛は致死量では？～

第11話 八年という歳月

　泣き声が聞こえる。喚き散らすのではなく、声を押し殺して泣く感じ。

　泣き虫で、甘えるのが苦手な幼馴染──。

　記憶の底に沈んだ思い出が、ふわりと蘇る。

　白銀の鋭い茨がある《迷いの森》で蹲る男の子が一人。大人でも足を踏み入れるのに勇気がいる森で、縮こまっている彼に声をかける。

「ぐすん……ぐずっ」

「あー、やっぱりここにいた」

「セレナぁ」

「ほら、帰ろう」

　バッと顔を上げた瞬間、空色の瞳が煌めいた。泣いていたのに、あっという間に泣き止んでとびきりの笑顔を見せる。

　私が来ることを計算していたのかも。だって来る途中、分かり易く矢印があって、魔物は全滅していたし……。見つけて欲しくて、構って欲しくて、あの手この手で私を振り回していた。

　そんな我が儘を言うのは私だけだったのもあって、いつも「しょうがないな」と手を差し出す。

　私じゃなくて違う女の子が同じことをしても、こんな風に手を取ったのかな？

　そう思ったら、ちょっとだけ胸がチクリと痛んだ。いつか私じゃない人の手を取ったりするのかな？　

「うん……。セレナは僕がいなくなったら嫌？」

「もちろん」

「じゃあ、僕もずっとセレナの傍にいる。約束」

「うん！」

　私たちは何度そのやりとりをしただろう。

　ちょっとでも離れるのが嫌で、子供じみた気の引き方をした。もしかしたら周囲への牽制だったのかもしれないけれど、それは子供の世界でのみ通用する話で、それから二年後、私と王太子との婚約の話が上がった。

　積み重ねてきた約束。

　か細い願いを積み上げて、ルーファは私の元に駆けつけてくれた。私は貴方が婚約したって聴いた時に、ポッキリと折れてしまったのに。

　薄情な私でもルーファは嫌わない？

　八年前と今を見て幻滅してない？

　王国と帝国、法王国を敵に回してまで、私の自由と尊厳を守ろうとしてくれた幼馴染。私はまだルーファに自分の気持ちを伝えていない。

　五年前に諦めてしまった。ルーファが私を助けたいというのは、悪魔族の契約（約束）に縛られているからじゃ？　

　ぐるぐる気持ちの整理が追いつかない。

　私は──。

　＊＊＊

　チュンチュンと小鳥の囀りに目を覚ます。ふかふかのベッドで温かい。寝心地も良いので寝返りを打とうとした瞬間、違和感を覚えた。

「？」

「ぐー、ぐー」

「……………」

　すぐ傍にルーファが寝転がっていた。しかも分かり易いほどの狸寝入り。シュトロン様と同じく寝たふりが下手すぎる！

「ルーファ。起きているのでしょう？」

「寝ている。……おはようのキスがないと目が開かないようになっている」

「どういう仕様ですか？」

　子供のようなことを言っている。昨日はあの後、ルーファの浴室を借りてお風呂にゆっくり浸かって、ホクホクしている間に寝てしまった。

　途中でエーベルハルト聖下のことも聴いていたけれど、たしか小瓶にどうたら……って。

「──って、ルーファ！　エーベルハルト様は？　あの後どうなったの！？」

「おはようのキスの下りも、僕が君のベッドに寝ていることも無視して他の男の名前って……セレナは酷いな」

「うっ……」

　何故か私が悪いみたいな感じになっている。冷静に考えて私が怒るべきところなのに、解せないわ。……とはいえ、こうやって拗ねている時のルーファは面倒くさいのよね。

　昔、喧嘩して不貞腐れた時は三日間ほど引きずっていたし……。

「ルーファ、おはよう」

「──っ」

　さすがに唇にキスをする勇気はなく、頬にチョンと触れた。ルーファがベッドに入り込んでくるのは昔も変わらないので、全力でスルーしよう。うん。

「セレナからのキス！　3,002日ぶりのキス」

「（日数的に八年前ってことよね？）……はい、これで起きたでしょう」

「……唇じゃなかった」

「今までそういうことしたことがないんだから、私にはハードルが高いわ」

「──っ、じゃあ、僕がこれからいっぱいする。そうしたら慣れるよね？」

「え、んん！？」

「セレナの唇、柔らかい。好き」

　途端に機嫌が良くなって抱きついてきた。八年前よりも甘えモードが過激になっている！

　私は抱き枕ではない。それよりもあの後のことだ。

「そ・れ・で？」

「もう、他の男のことばかりでセレナは酷いな。もっと僕のことを、僕のことだけを思ってくれればいいのに」

「ルーファとこれからの話をするためにも、情報把握は必要でしょう？　それともルーファは王家と同じように私に入る情報を制限するの？」

「しない！」

　ちょっと意地悪だったけれど言い返した瞬間、ぎゅうぎゅうに抱きしめる。

「ごめん。……セレナは外のことも国際情勢も制限されていて、そんな中で話しも中途半端なままだったら落ち着かないよね？　やっとセレナを取り戻したのに……取り戻したからこそ、また失うかもしれない。奪われるかもしれないって思ったら怖くて……焦ってた」

「ルーファ」

「だから……これをセレナに付けたんだけど、いいよね？」

「うん。……ん？？？」

　これとは？

　そう聞き返そうとした瞬間、首に違和感を覚えた。黒のチョーカーに空色の宝石がはめ込まれているのが見える。どう見ても首輪、ルーファの変態レベルがさらに増した！？

「うん、可愛い。これね、鈴にもなって動くと音がするんだよ」

「（幼馴染がさらなる変態の高みに！）……か、可愛いけど腕輪とかじゃなくてなんで首輪？」

「セレナは僕のだってちゃんとアピールしたくて……。あ、でもやっぱり婚約者なら婚約指輪のほうが嬉しかった？　それともサクッと結婚して結婚指輪を付ける？　いくつか用意しているけれど」

「とりあえず結婚は心の準備ができていないので……結婚を前提とした恋人……枠にして」

「うん！」

　一瞬で儚くなりかけたので、慌てて言葉を繕ったがルーファは嬉しそうに顔を綻ばせた。そんな笑顔にキュンとしないわけがなく、誤魔化すようにギュッと抱きしめる。

「……法王は見て分かったと思ったけれど、スライムロードの変異種で破滅（カタストロフ）黒竜神（ニゲルドラコ）と同じくらい古くから存在している。正直、シュトロンの持つ炎と火力がなければ危なかったよ」

「スライムロード……（キングじゃないんだ）」

「小瓶に封じて、今は動けないようにしている。まさか単独で──と思ったが、あの聖騎士も含めて全てこの法王の分身が動いていたようで、昨日、君の両親と引き合わせられなかったのは、聖騎士と戦闘になったからなんだ」

「じゃあ、昨日バタバタしていたのって……」

「うん。襲撃にあっていたんだ。しかも迷宮（ダンジョン）をなんらく突破してきて本当にいい性格をしている。もっとも猪突猛進だったので対処は楽だったよ。ブレス一つで殆ど駆逐できたし。これで法王国の動きは鈍る。次に仕掛けてくるとしたら使者として帝国と、王国だろうね」

「帝国は大国と小競り合いをしているって耳にしたけれど、そちらの問題よりも先に私のほうを優先するかな？」

「ああ、その程度ならセレナの耳にも入っているんだね。……地図を見せて説明したほうが早いから、朝食を食べつつ話そうか」

「そうね」

　そう言ったのにどうしてルーファは私の翼の下……腰にしがみついているのだろう。侍女と思われる女性が困惑しているではないか。